A Freeport-McMoRan (NYSE:), um importante produtor de cobre, está a aumentar significativamente a sua produção de cobre em três continentes e decidiu não participar na actual tendência de aquisições no sector mineiro. Esta estratégia visa capitalizar o aumento previsto da procura de cobre, que deverá crescer pelo menos 60% até 2050, segundo a Agência Internacional de Energia. Os analistas da Jefferies prevêem um aumento de preços de mais de 40% nos próximos dois anos.
A utilização generalizada do cobre em vários setores, incluindo eletrónica, construção e automóvel, devido à sua excelente condutividade elétrica e maleabilidade, consolidou a sua importância na economia global. No entanto, o estabelecimento de novas minas de cobre tornou-se cada vez mais desafiador, com resistência de ambientalistas, grupos indígenas e comunidades locais.
Em contraste com os seus concorrentes, como a BHP, a Rio Tinto e a Glencore, que procuram activamente aquisições para aumentar a sua produção de cobre, a Freeport está a concentrar-se na expansão das suas minas existentes. Kathleen Quirk, CEO da Freeport desde junho, enfatizou o foco da empresa em maximizar o valor dos seus ativos atuais sem gastar excessivamente em aquisições.
A Freeport, com sede em Phoenix e responsável por 9% do fornecimento mundial de cobre, está implementando uma abordagem inovadora para produzir 362.873,76 quilogramas de cobre anualmente até 2027, através de técnicas de lixiviação de resíduos de rocha em suas minas nos EUA. Espera-se que este método seja um terço mais barato do que a mineração tradicional de rocha dura e não exija uma fundição para processamento. A empresa acredita que esta seria uma alternativa mais económica do que investir 9.202,80 milhões de euros numa nova mina.
Além do projeto de lixiviação em pilha, Freeport tem outros quatro projetos de expansão que poderão adicionar mais de 453.592,20 quilogramas de cobre à sua produção anual. Isto inclui um aumento de mais de 226.796,10 quilogramas até 2025 apenas nos EUA. A empresa também pretende estender os seus direitos mineiros na Indonésia para além de 2041, com planos de negociação com o próximo presidente indonésio e envolvimento do presidente Richard Adkerson.
No Chile, a Freeport prepara-se para apresentar um pedido de expansão da mina El Abra, após um período de incerteza regulatória. O CEO Quirk expressou otimismo sobre a melhoria do clima de investimento sob o presidente Gabriel Boric.
As ações da Freeport valorizaram 30% no último ano, refletindo a confiança dos investidores nos planos de crescimento da empresa. Com forte apoio de analistas, Freeport é visto com bons olhos por investidores como Derek Bone, do Optica Rare Earths & Critical Materials ETF.
À medida que a indústria enfrenta desafios no recrutamento de trabalhadores, a Freeport está a adaptar-se através da implantação de camiões autónomos em todos os EUA. Quirk espera atrair os melhores talentos para o setor, destacando a crescente necessidade de metais na economia futura.
A estratégia da Freeport está alinhada com as necessidades dos seus clientes, que estão a aumentar a sua utilização de cobre. Por exemplo, a Nvidia anunciou em março que utilizaria cabos de cobre para centros de dados de IA, indicando uma tendência positiva para a procura de cobre.
No geral, o foco da Freeport na expansão das operações existentes e na alavancagem de métodos de produção inovadores posiciona a empresa para beneficiar da crescente procura de cobre, essencial para a transição para a energia limpa.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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