Na região semi-autónoma do Curdistão do Iraque, foi descoberta uma importante operação de contrabando, envolvendo o transporte de petróleo para o Irão e a Turquia.
Esta actividade clandestina aumentou após o encerramento de um oleoduto oficial de exportação no ano passado. Mais de 1.000 navios-tanque transportam pelo menos 200.000 barris de petróleo diariamente, gerando aproximadamente 200 milhões de dólares por mês.
Este nível substancial de exportações não oficiais é uma das razões pelas quais o Iraque tem lutado para aderir aos cortes de produção acordados com o cartel petrolífero da OPEP, segundo autoridades iraquianas. O Ministério do Petróleo iraquiano não sancionou estes acordos e a SOMO é a única entidade reconhecida autorizada a vender petróleo iraquiano.
O porta-voz do Ministério do Petróleo do Iraque, Assim Jihad, disse que o governo não possui dados precisos sobre a quantidade de petróleo contrabandeado. Jim Krane, do Baker Institute da Rice University, comentou sobre o desafio de fazer cumprir a paciência da OPEP em relação às atividades de contrabando.
Os EUA estão a avaliar se o comércio viola quaisquer sanções económicas ao Irão, com um funcionário dos EUA a indicar que a aplicação de sanções é um tema regular de envolvimento com os parceiros. O Departamento do Tesouro e o Departamento de Estado dos EUA não forneceram mais detalhes sobre estas avaliações.
Antes do encerramento do oleoduto, o Curdistão exportava a maior parte do seu petróleo bruto através do oleoduto Iraque-Turquia, que cessou as operações em Março de 2023 devido a uma decisão do tribunal internacional a favor do governo federal iraquiano. Este limbo jurídico e financeiro levou ao redireccionamento das exportações de petróleo através de navios-tanque para os países vizinhos, um comércio que se intensificou este ano.
As autoridades locais manifestaram preocupação pelo facto de as receitas provenientes deste comércio não estarem a ser registadas nas contas do Governo Regional do Curdistão, apesar das dificuldades financeiras da região. O Ministério dos Recursos Naturais do KRG, responsável pela supervisão do comércio de petróleo, não tem porta-voz e não respondeu às perguntas.
O petróleo está a ser vendido a cerca de metade do preço global, entre 30 e 40 dólares por barril, pelas empresas petrolíferas do Curdistão a compradores locais. Estes compradores vendem então o azeite através de intermediários para exportação, muitas vezes sem o conhecimento dos produtores.
As principais empresas petrolíferas internacionais controlam a maior parte da produção de petróleo do Curdistão, com empresas como a DNO ASA, a Genel Energy e a Gulf Keystone Petroleum reportando vendas de petróleo bruto no Curdistão a preços reduzidos.
O petróleo contrabandeado chega principalmente ao Irão através das passagens oficiais da fronteira iraquiana e é depois enviado dos portos iranianos ou transportado por estrada para o Afeganistão e o Paquistão. Os benefícios exactos deste acordo para o Irão permanecem obscuros.
O comércio é visto como parte de um negócio petrolífero de longa data no mercado negro do Iraque, com as elites políticas alegadamente a beneficiarem das operações. Embora as autoridades curdas citem o encerramento do oleoduto como uma força por trás do comércio, um alto funcionário parlamentar iraquiano sugeriu que Bagdad se abstém de críticas públicas para evitar a escalada de disputas com Erbil.
À medida que o contrabando continua, o afluxo de camiões-cisterna nas auto-estradas tem levado ao aumento do tráfego e dos acidentes, causando frustração entre os residentes locais. Rashid Dalak, que perdeu o irmão numa colisão com um camião-cisterna, lamentou o impacto do comércio na comunidade, destacando a falta de benefícios financeiros para as pessoas afectadas pelo tráfego de camiões-cisterna.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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