A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) identificou que um pequeno número de gestores de benefícios farmacêuticos (PBMs) tem influência significativa sobre os preços dos medicamentos prescritos nos Estados Unidos devido à consolidação do mercado.
As conclusões da FTC, parte de um relatório provisório do corpo técnico, sugerem que os três maiores PBMs, que gerem 79% das reclamações de medicamentos sujeitos a receita médica nos EUA, podem estar a alavancar as suas posições dominantes em detrimento dos consumidores e das farmácias mais pequenas.
Esses PBMs, especificamente a unidade Optum do UnitedHealth Group Inc (NYSE:UNH), CVS Caremark e Express Scripts da CVS Health Corp (NYSE:) Cigna Corp. (NYSE:NYSE:), foram enriquecidos pela atual estrutura do mercado de drogas, potencialmente inflacionando os custos e restringindo a concorrência. A presidente da FTC, Lina Khan, enfatizou o compromisso da agência em usar seu conjunto completo de ferramentas para investigar participantes dominantes no mercado de saúde.
O relatório esclarece as práticas opacas dos PBMs, tais como a forma como selecionam os medicamentos para os seus formulários – a lista de medicamentos cobertos pelo seguro – e como reembolsam as farmácias. Também destacou o recente estabelecimento de organizações de compras coletivas (GPOs) PBM, que negociam contratos e descontos de medicamentos, uma função tradicionalmente desempenhada diretamente pelos PBMs.
As preocupações da FTC surgem no contexto da iniciativa mais ampla do presidente Joe Biden para reduzir os custos com cuidados de saúde e medicamentos prescritos após a aprovação da Lei de Redução da Inflação.
A agência destacou a elevada concentração no mercado de PBM, com as maiores empresas integradas verticalmente com grandes seguradoras e cadeias de farmácias, dando-lhes um controlo considerável sobre os preços e o acesso aos medicamentos.
A FTC também observou que estes PBM fazem parte de empresas proprietárias das maiores cadeias de farmácias retalhistas e companhias de seguros, como a propriedade da Aetna pela CVS, consolidando ainda mais o seu poder de mercado.
As seis empresas investigadas, que incluem UnitedHealth Group Inc, CVS Health Corp, Cigna Group e Humana Inc. (NYSE:NYSE:), controlam mais de 90% do mercado e realizaram mais de 190 transações de 2016 a 2023 para consolidar suas posições.
A consolidação resultou em práticas que podem prejudicar as farmácias independentes, alienando os pacientes e prendendo-os a contratos desfavoráveis. Além disso, a FTC concluiu que os PBM poderiam estar a negociar descontos com fabricantes de medicamentos que restringem o acesso a medicamentos genéricos mais baratos.
A investigação da FTC sobre a influência dos principais PBM nos preços e no acesso aos medicamentos começou em 2022 e expandiu-se para incluir os seis principais PBM do mercado. As conclusões da agência fazem parte dos esforços contínuos para abordar as complexidades dos preços dos medicamentos sujeitos a receita médica e garantir uma concorrência leal no setor da saúde.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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