Uma decisão recente do 11º Tribunal de Apelações dos EUA provocou repercussões na indústria de capital de risco centrada na diversidade, afectando particularmente fundos que visam apoiar empresas lideradas por mulheres negras. A decisão do início de Junho apoiou um grupo de acção anti-afirmativa, sugerindo que o seu processo contra o Fearless Fund, uma empresa de capital de risco de propriedade de negros, provavelmente teria sucesso. Esse resultado reverteu decisão judicial anterior que permitia à empresa continuar suas atividades de concessão de doações.
O Fearless Fund foi criado em 2019 para resolver a falta de financiamento de capital de risco para mulheres negras. Agora está envolvido num processo movido pela Aliança Americana para a Igualdade de Direitos, liderada por Edward Blum, um activista conservador conhecido pelo seu papel num caso histórico do Supremo Tribunal dos EUA que eliminou a consideração da raça nas admissões universitárias.
Embora a decisão esteja actualmente limitada à Geórgia, Alabama e Florida, teve implicações mais amplas, fazendo com que investidores e empresas em todos os Estados Unidos reconsiderassem os seus programas de investimento em diversidade para evitar potenciais desafios legais. Ed Zimmerman, consultor de capital de risco na Lowenstein Sandler, observou que alguns já estão a modificar as descrições dos seus programas ou a alterar as suas práticas de forma mais discreta para mitigar o risco.
A reação contra as iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) cresceu, afetando vários setores, desde finanças até tecnologia. Grandes empresas, incluindo o JPMorgan Chase (NYSE), mudaram as suas políticas para reforçar a representação racial e étnica na sequência de ameaças de litígio, mostra uma análise da Reuters.
Os fundos centrados na diversidade têm as suas raízes nos esforços para corrigir exclusões históricas anteriores à Lei dos Direitos Civis de 1964. Estas iniciativas ganharam impulso após os protestos de 2020 pela morte de George Floyd. No entanto, o processo do Fearless Fund coloca em risco mais de 200 mil milhões de dólares comprometidos com programas semelhantes e os modestos avanços feitos para os fundadores negros, que receberam menos de 0,5% dos 140,4 mil milhões de dólares em financiamento de capital de risco para startups dos EUA no ano passado, de acordo com o Base Crunch.
Ying McGuire, CEO do Conselho Nacional de Desenvolvimento de Fornecedores Minoritários, expressou preocupação com a decisão, dizendo que ela contradiz a lei dos direitos civis e as realidades enfrentadas pelos empresários negros. O próprio Fearless Fund viu alguns sócios limitados retirarem os seus compromissos devido a litígios em curso, e Ayana Parsons, uma das suas cofundadoras, renunciou aos seus cargos na semana passada.
Arian Simone, CEO do Fearless Fund, enfatizou a importância do direito de financiar comunidades marginalizadas, afirmando que aqueles comprometidos com a diversidade continuarão a encontrar formas de apoiá-la.
Outros fundos de capital de risco estão a explorar opções para continuar os seus programas centrados na diversidade sem incorrer em riscos jurídicos. Shila Nieves Burney, sócia geral do Zane Venture Fund, optou por manter o compromisso do seu fundo com fundadores diversos e inclusivos, apesar do clima jurídico. No entanto, os esforços para apoiar o Fearless Fund enfrentaram desafios de financiamento e existem preocupações de que menos recursos estarão disponíveis para os fundadores negros e de que os financiadores empresariais possam retirar-se para evitar riscos de reputação.
O caso de Sheena Allen, fundadora da startup bancária digital Capway e beneficiária do investimento do Fearless Fund, ilustra as dificuldades atuais. Com o financiamento reduzido, ela removeu o site da empresa e está considerando mudanças drásticas em sua estratégia de negócios.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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