EUA fazem audiência sobre submarino que implodiu durante expedição ao Titanic

A Guarda Costeira dos Estados Unidos realizará nesta segunda-feira audiência pública sobre o caso do submersível Titan, da empresa OceanGate, que implodiu durante uma expedição aos destroços do Titanic, no Atlântico Norte. A tragédia matou o piloto e CEO da empresa, Stockton Rush, bem como quatro passageiros: o explorador britânico Hamish Harding, o veterano mergulhador francês Paul Henri Nargeolet, o empresário britânico-paquistanês Shahzada Dawood e seu filho, Suleman.

Os cinco homens embarcaram no Titan na manhã de 18 de junho de 2023 e perderam contato com a superfície menos de duas horas após o mergulho. Uma operação de resgate foi realizada com a ajuda de vários países. Dias depois do “desaparecimento do Titã”, as autoridades americanas e canadenses confirmaram a implosão do submersível e descartaram qualquer possibilidade de encontrar as vítimas com vida. Os destroços do “submarino Titanic” foram localizados em 22 de junho.

Na audiência desta segunda-feira, segundo a BBC, a Guarda Costeira americana vai analisar o desenho inusitado do submarino, feito com materiais diferentes dos convencionais para a atividade, os avisos de segurança ignorados pela empresa e também a falta de regulamentação para operações profundas. expedições marítimas. do oceano.

Veja cinco perguntas sem resposta sobre a tragédia

Os passageiros sabiam que algo estava errado durante a expedição?
Os tripulantes do Titan mantiveram contato com a superfície por meio de mensagens de texto enviadas de um sistema de comunicações a bordo. Essas mensagens chegaram a uma equipe do barco Polar Prince. Além disso, o submersível contava com um dispositivo de monitoramento acústico, microfones instalados no navio com os quais seria possível ouvir sinais de explosão, falha iminente ou ruptura da estrutura.

Os investigadores querem saber se a tripulação do Titan recebeu ou emitiu algum aviso de que algo estava errado na viagem. Também não se sabe se, mesmo que tivessem conhecimento de um problema, haveria tempo suficiente para reagir e regressar à superfície em segurança.

Como a implosão foi instantânea, assim como a morte das vítimas, elas poderiam não ter percebido a falha do navio se nenhum desses sistemas de alerta tivesse funcionado.

Qual parte do submarino Titan falhou?

Outra questão ainda em aberto sobre a tragédia é a definição precisa de qual parte de Titã não resistiu à pressão subaquática e levou à implosão. Especialistas apontaram diversas “falhas de projeto” no submersível após a tragédia. A janela de observação, por exemplo, única visão direta da tripulação para o exterior do navio, era capaz de mergulhar até 1.300 metros, segundo o próprio fabricante, mas desceu a uma profundidade três vezes maior.

CEO da OceanGate, Stockton Rush mostra a alavanca com que a tripulação conduz o submarino Titan // Reprodução/YouTube

O casco do Titan também chamou a atenção dos especialistas, por ser cilíndrico, diferente dos modelos esféricos convencionais, por meio dos quais a pressão do fundo do oceano é distribuída igualmente. Além disso, era feito de fibra de carbono, e não de titânio, como geralmente são feitos os navios submetidos a altas pressões. A fibra de carbono foi fixada em dois anéis de titânio, o que criou pontos fracos na estrutura, segundo analistas ouvidos pela BBC.

Os sons do oceano distraíram a busca?

Uma operação internacional foi mobilizada para procurar os cinco passageiros do Titan. Durante a ação, as autoridades anunciaram que detectaram ruídos subaquáticos que poderiam ter vindo da tripulação. Ainda não está claro, até hoje, o que foi esse barulho. Sabe-se, porém, que nada teve a ver com as vítimas da tragédia, que morreram pouco menos de duas horas após o mergulho, numa implosão.

Na verdade, um sonar da Marinha dos EUA registou, no dia da descida de Titã, um sinal acústico consistente com uma implosão. A informação só foi divulgada após a descoberta dos destroços. Especialistas apontaram, na época, que a operação de resgate foi inofensiva e representou “falsa esperança” para as famílias durante quatro dias.

Por que as preocupações de segurança foram ignoradas pela OceanGate?

Especialistas e profissionais da área já haviam levantado suspeitas sobre a operação OceanGate. Hamish Harding, o aventureiro britânico que morreu a bordo, foi informado por um amigo que não deveria embarcar por dúvidas sobre a segurança do navio, segundo a BBC. O próprio ex-diretor de operações marítimas da empresa, David Lochridge, levantou preocupações sobre a estrutura do Titan.

Equipes de resgate procuraram o submersível Titan, que desapareceu a caminho dos destroços do Titanic com cinco pessoas a bordo // FOTO AFP / OceanGate Expeditions

Documentos judiciais de 2018 citados pela BBC mostram que Lochridge identificou “sérias preocupações de segurança” e destacou que a falta de testes poderia “sujeitar os passageiros a um potencial perigo extremo num submersível experimental”. Engenheiros da Marine Technology Society também alertaram o CEO da OceanGate, Stockton Rush, que muitas vezes respondeu aos avisos como uma tentativa da indústria de “frear a inovação”.

A audiência pública poderá revelar quem mais sabia destas preocupações e por que nada foi feito a respeito.

Por que as autoridades permitiram que o Titã mergulhasse?

A OceanGate decidiu não submeter o Titan a uma avaliação de segurança realizada por organizações marítimas independentes e especializadas, como seria habitual no segmento (embora não seja obrigatório). Uma análise do projeto e desenho teria indicado se o navio atendia a certos padrões e era capaz de descer até os destroços do Titanic.

Rush descreveu o submarino como “experimental” e disse que a certificação “retardou a inovação”. Ele enfatizou por e-mail que os protocolos dos próprios passageiros e o “consentimento informado” eram suficientes para o início da expedição. Os passageiros pagaram até US$ 250 mil para embarcar e assinaram um termo de responsabilidade que isentou a empresa.