Polaris Dawn: Tripulação de primeira caminhada espacial privada da História retorna à Terra

A missão Polaris Dawn, da SpaceX, pousou neste domingo na costa da Flórida, nos Estados Unidos, depois que sua tripulação fez história com a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não governamentais.

A cápsula Dragon pousou no oceano às 3h37 no horário local (4h37 no horário de Brasília), segundo imagens transmitidas ao vivo pela SpaceX. Uma equipe foi imediatamente mobilizada para recuperar o navio e os quatro tripulantes.

A cápsula foi retirada da água e levada para uma embarcação próxima. Após um breve exame médico, a engenheira da SpaceX Anna Menon foi a primeira a sair da espaçonave, sorrindo e acenando.

Em seguida, desembarcaram Sarah Gillis, também engenheira, o piloto Scott Poteet e o empresário bilionário Jared Isaacman, comandante da missão. Um helicóptero irá transportá-los para terra firme.

Os principais objetivos da missão, que marca uma nova etapa na exploração comercial do espaço, foram alcançados.

A espaçonave decolou na terça-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e foi mais longe no espaço do que qualquer outra tripulação desde as missões lunares Apollo, há mais de meio século. Alcançaram uma altitude de 1.400 km, mais de três vezes a distância orbital da Estação Espacial Internacional (ISS).

Sarah Gillis e Anna Menon se tornaram as duas mulheres que viajaram mais longe da Terra.

Na quinta-feira ocorreu o momento crucial da missão. A bordo da cápsula Dragon, a órbita foi reduzida para cerca de 700 km para a caminhada espacial, na qual Isaacman abriu a escotilha e emergiu no vazio, agarrado a uma estrutura chamada “Skywalker”, com vista da Terra ao fundo.

Ele voltou para dentro da cápsula e foi substituído do lado de fora por Gillis, que, assim como Isaacman, realizou uma série de testes de mobilidade nos trajes espaciais de nova geração da empresa.

Ambos permaneceram fora da espaçonave Dragon por cerca de dez minutos, que foi então pressurizada novamente.

“SpaceX, estamos voltando para casa. Temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra parece um mundo perfeito”, disse Isaacman, 41, diante de impressionantes imagens transmitidas ao vivo do planeta azul.

“Um grande passo” – No final da sua atividade extraveicular, a tripulação realizou cerca de cinquenta experiências científicas para compreender melhor o impacto das missões espaciais de longa duração na saúde humana.

Eles também testaram as transmissões da rede Starlink da SpaceX, enviando vídeo de alta resolução para o controle de solo.

O chefe da NASA, Bill Nelson, comemorou a conquista da SpaceX na quinta-feira.

“O sucesso de hoje [quinta-feira] representa um grande passo em frente para a indústria espacial comercial e para o objetivo de longo prazo da NASA de construir uma economia espacial americana vibrante”, escreveu ele no X.

Os quatro tripulantes passaram por mais de dois anos de treinamento intensivo, que incluiu centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho e práticas no cume de um vulcão no Equador.

Esta é a segunda vez que Isaacman voa em uma missão orbital da SpaceX, após uma tentativa menos ambiciosa em 2021.

Este marco é o mais recente de uma série de conquistas da SpaceX, empresa fundada pelo bilionário Elon Musk em 2002, que se tornou uma potência que remodelou a indústria espacial.

Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.

Quem estava a bordo do Polaris Dawn?

O comandante do Polaris Dawn é Isaacman, que anteriormente comandou a missão Inspiration4 em 2021. Poteet, amigo de longa data e parceiro de negócios de Isaacman, é o piloto da missão. Eles estão acompanhados por Gillis e Menon, engenheiro de operações espaciais da SpaceX.

Quem é Jared Isaacman?

Isaacman é fundador e CEO da Shift4 e também atuou como comandante da missão Inspiration4, a primeira missão totalmente civil do mundo ao espaço em 2021. O projeto ajudou a arrecadar mais de US$ 250 milhões para o Hospital de Pesquisa Infantil St.

Considerado um aviador e aventureiro talentoso, Isaacman está qualificado para pilotar aeronaves comerciais e militares e detém vários recordes aéreos mundiais, incluindo dois voos de velocidade ao redor do planeta Terra.

Quem é Scott “Kidd” Poteet?

Poteet, um piloto de missão, é tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos e seus 20 anos de serviço incluíram comandante do 64º Esquadrão Agressor, piloto de demonstração Thunderbird #4 da USAF, teste operacional e piloto de avaliação e voo.

Poteet atuou anteriormente como diretor de missão da Inspiration4. Corredor e triatleta nativo de New Hampshire, Poteet completou 15 triatlos Ironman desde 2000, incluindo quatro Campeonatos Mundiais de Ironman em Kailua-Kona, Havaí.

Sarah Gillis

Gillis é natural do Colorado e engenheira da SpaceX, onde é responsável por supervisionar o programa de treinamento de astronautas da empresa.

Violinista com formação clássica, Gillis começou como estagiário na SpaceX em 2015 e trabalhou em testes em humanos no circuito de espaçonaves Dragon. Seu mentor, o ex-astronauta da NASA Joseph R. Tanner, a encorajou a estudar engenharia aeroespacial na Universidade do Colorado em Boulder.

Ana Menon

Menon é engenheira líder de operações espaciais na SpaceX, onde gerencia o desenvolvimento de operações da tripulação e atua no controle da missão como diretora de missão e comunicadora da tripulação. Menon mora em Houston e é casado com o recém-nomeado astronauta da NASA, Anil Menon.

Ela escreveu um livro infantil, Kisses from Space, inspirado em sua experiência de preparação para a missão Polaris Dawn e em seu desejo de compartilhar sua experiência de voo espacial com seus dois filhos pequenos. Ela o lerá do espaço durante a missão e os lucros das vendas do livro irão beneficiar o St. Jude Children’s Research Hospital.