Queimar lixo é tão grave para o planeta quanto o jogar no chão, aponta estudo

A queima de plástico em aterros sanitários e fogueiras é um problema tão sério para o planeta quanto o lixo no solo, disseram cientistas na quarta-feira em uma nova avaliação detalhada de como o plástico se comporta no meio ambiente.

O primeiro estudo global sobre poluição plástica, publicado na revista Nature, identifica a Índia como a maior fonte do material e a queima de lixo como um problema muito maior do que se pensava anteriormente.

As conclusões surgem antes de negociações importantes para um tratado global sobre plásticos, e os investigadores esperam que possam informar melhor os decisores políticos à medida que consideram a melhor forma de lidar com a crise crescente.

O plástico foi encontrado na neve dos topos das montanhas mais altas e nas profundezas dos oceanos mais remotos, e pequenas partículas foram detectadas no sangue e no leite materno.

Grande parte da culpa é frequentemente atribuída aos resíduos plásticos: pedaços maiores, como palhinhas, que são deitados fora e demoram muito tempo a decompor-se, destruindo ecossistemas para as gerações futuras.

Mas pelo menos a mesma quantidade de poluição plástica é causada por queimadas irregulares, especialmente em regiões pobres onde não existem alternativas disponíveis, disse Costas Velis, da Universidade de Leeds.

“Historicamente, esta não tem sido a nossa percepção do lixo marinho ou da poluição plástica”, disse Velis, que liderou a pesquisa.

Risco para a saúde

A equipe de Velis criou um inventário global detalhado da poluição plástica nas cidades usando IA para ajudar a modelar a gestão de resíduos em mais de 50.000 municípios. Eles estimaram que cerca de 52 milhões de toneladas de resíduos plásticos entraram no meio ambiente em 2020 – 43% como lixo não queimado e 57% através de fogueiras acesas em residências, ruas ou aterros sanitários.

Queimar o lixo de maneira inadequada e deixar o plástico queimar dessa forma não o fez “desaparecer”, mas apenas espalhou pedaços menores pelo meio ambiente, disse Velis. Ele acrescentou que isso também piorou a qualidade do ar e expôs as pessoas que moravam nas proximidades a aditivos muito prejudiciais que são liberados quando o plástico é queimado.

“Muitas coisas acontecem muito perto de indivíduos vulneráveis”, mas a questão não recebeu tanta atenção como deveria, disse ele à AFP. “É algo que requer nossa atenção total e imediata.”

Os investigadores descobriram que a principal fonte de resíduos plásticos nos países do Sul Global eram os resíduos não recolhidos, com quase 1,2 mil milhões de pessoas a viver sem qualquer outro meio de eliminação dos seus resíduos. Nos países mais ricos do Norte global, o maior culpado foi o lixo.

A Índia, e não a China, como sugerido em estudos anteriores, foi o maior contribuinte para os resíduos plásticos, seguida pela Nigéria e pela Indonésia, todos países com grandes populações e desafios de gestão de resíduos. A China ficou em quarto lugar.

As negociações finais para um tratado global sobre a poluição plástica começam na Coreia do Sul no final de novembro.