Quando os astronautas da Nasa ‘presos no espaço’ voltarão à Terra?

A NASA emitiu um comunicado nesta quinta-feira, 23, afirmando que a decisão sobre como os astronautas “presos no espaço” retornarão não deverá ocorrer antes do sábado, 24.

Até lá, será realizada uma revisão interna de prontidão de voo para analisar possibilidades de retorno.

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams foram enviados para um teste de voo no dia 5 de junho, a bordo do Boeing Starliner.

Durante a viagem, foram identificados alguns problemas, como mau funcionamento nos propulsores e vazamentos no sistema de hélio. Portanto, a forma como os astronautas deveriam voltar para casa está sendo questionada.

A NASA afirma que, desde o início do mês, vem realizando diversas análises de dados e testes de propulsores com engenheiros para entender melhor a aeronave. Com isso, será possível pensar na forma mais segura de trazer os astronautas para casa.

Entretanto, o regresso foi adiado. A agência já alertou que é possível que a tripulação permaneça no espaço até o início do ano que vem, aguardando carona na próxima missão da SpaceX, a Crew-9.

Outra possibilidade de retorno seria na própria Boeing caso os engenheiros percebessem que há capacidade para isso. No entanto, a NASA afirma que uma decisão ainda não foi tomada.

A ideia inicial era que a missão durasse apenas uma semana, mas a Nasa alerta que os astronautas estão preparados para eventos extraordinários como este, e possuem suprimentos para permanecer pelo tempo que for necessário.

Além disso, recursos como acesso à internet estão disponíveis para Wilmore e Williams.

As duas principais opções estudadas para o retorno dos astronautas são a utilização do próprio Starliner após análises de segurança e, caso isso não seja viável, a aeronave retornaria sozinha à Terra.

Nessa possibilidade, os dois tripulantes aguardariam a chegada da SpaceX Crew-9, e retornariam de carona em fevereiro de 2025. Para isso, a próxima aeronave teria que ir com tripulação reduzida: em vez de quatro aeronautas, seria envie apenas dois.

A NASA afirma que todas as possibilidades têm riscos e que estão sendo feitas análises detalhadas para decidir qual a melhor solução.