O Irã está acelerando atividades online que parecem ter a intenção de influenciar as eleições nos EUA, visando uma campanha presidencial com ataques cibernéticos por e-mail para coletar informações confidenciais, disse a Microsoft na sexta-feira.
Os iranianos também passaram os últimos meses criando sites de notícias falsas e se passando por ativistas, preparando o terreno para fomentar a divisão e potencialmente influenciar os eleitores americanos neste outono, especialmente em estados indecisos, afirma o gigante da tecnologia.
As conclusões do mais recente relatório de inteligência sobre ameaças da Microsoft mostram como o Irão, que tem estado activo nas recentes eleições nos EUA, está a evoluir as suas tácticas para outra eleição que provavelmente terá implicações globais.
O relatório vai um passo além de qualquer coisa que as autoridades de inteligência dos EUA tenham divulgado, dando exemplos específicos de grupos iranianos e das ações que tomaram até agora. A missão do Irão nas Nações Unidas negou ter planos de interferir ou lançar ataques cibernéticos nas eleições presidenciais dos EUA.
O documento não especifica as intenções do Irão além de semear o caos nos Estados Unidos, embora as autoridades americanas tenham anteriormente sugerido que o Irão se opõe particularmente ao antigo Presidente Donald Trump. As autoridades americanas também expressaram alarme com os esforços de Teerã para buscar retaliação por um ataque em 2020 a um general iraniano ordenado por Trump.
Esta semana, o Departamento de Justiça dos EUA revelou acusações criminais contra um homem paquistanês com ligações ao Irão que alegadamente planeou o assassinato de vários funcionários, incluindo potencialmente Trump.
O relatório também revela como a Rússia e a China estão a explorar a polarização política dos EUA para promover um discurso divisivo num ano eleitoral decisivo.
Casos encontrados pela Microsoft
O relatório da Microsoft identificou quatro exemplos de atividades iranianas recentes que a empresa espera aumentar à medida que as eleições de novembro se aproximam.
Primeiro, um grupo ligado à Guarda Revolucionária do Irão, em Junho, teve como alvo um alto funcionário da campanha presidencial dos EUA com um e-mail de phishing, uma forma de ataque cibernético frequentemente utilizada para recolher informações sensíveis, de acordo com o relatório. , que não identificou qual campanha foi segmentada.
O grupo ocultou as origens da mensagem, enviando-a da conta de e-mail hackeada de um ex-conselheiro sênior, disse a Microsoft.
Dias depois, o grupo iraniano tentou fazer login em uma conta pertencente a um ex-candidato presidencial, mas não teve sucesso, segundo reportagem da Microsoft. A empresa notificou os alvos.
Num outro exemplo, um grupo iraniano tem criado websites que se apresentam como sites de notícias baseados nos EUA, visando eleitores em lados opostos do espectro político, de acordo com o relatório.
Um site de notícias falsas que atende a um público de tendência esquerdista insulta Trump, chamando-o de “louco” e sugerindo que ele usa drogas, segundo o relatório. Outro site que visa atrair leitores republicanos concentra-se em questões LGBTQ e em cirurgias de afirmação de gênero.
Um terceiro exemplo citado pela Microsoft revelou que grupos iranianos estão a fazer-se passar por activistas americanos, potencialmente preparando o terreno para operações de influência mais perto das eleições.
“O Irão não tem intenção nem planos de lançar ataques cibernéticos. A eleição presidencial dos EUA é um assunto interno no qual o Irão não interfere”, afirma a Missão do Irão na ONU.
Finalmente, outro grupo iraniano comprometeu uma conta pertencente a um funcionário do governo num estado em maio, de acordo com o relatório. Não ficou claro se este ataque cibernético estava relacionado com esforços de interferência eleitoral.
A missão do Irão na ONU enviou por email à Associated Press uma declaração: “O Irão foi vítima de numerosas operações cibernéticas ofensivas que visaram a sua infra-estrutura, centros de serviços públicos e indústrias. As capacidades cibernéticas do Irão são defensivas e proporcionais às ameaças que enfrenta. O Irão tem nenhuma intenção ou plano de lançar ataques cibernéticos.
Outros ataques
O relatório da Microsoft afirma que à medida que o Irão aumenta a sua influência cibernética, os agentes ligados à Rússia também orientaram as suas campanhas de influência para se concentrarem nas eleições dos EUA, enquanto os agentes ligados ao Partido Comunista Chinês tiraram partido dos protestos pró-Universidade Central. Palestinos e outros acontecimentos atuais nos EUA para tentar aumentar as tensões políticas nos EUA.
A Microsoft disse que continua monitorando como os inimigos estrangeiros estão usando a tecnologia generativa de IA. As ferramentas, cada vez mais baratas e de fácil acesso, podem gerar imagens, fotos e vídeos falsos e realistas em segundos, o que levanta a preocupação de alguns especialistas de que sejam utilizadas como armas para enganar os eleitores neste período eleitoral.
Embora muitos países tenham experimentado IA nas suas operações de influência, disse a empresa, estes esforços não tiveram muito impacto até agora. O relatório afirma que, como resultado, alguns intervenientes “regressaram a técnicas que se revelaram eficazes no passado, tais como simples manipulações digitais, descaracterização de conteúdos e utilização de rótulos ou logótipos credíveis sobre informações falsas”.
O relatório da Microsoft está alinhado com os recentes avisos de responsáveis dos serviços secretos dos EUA, que afirmam que os adversários da América parecem determinados a semear a Internet com declarações falsas e incendiárias antes da votação de Novembro.
Altos responsáveis dos serviços secretos afirmaram no mês passado que a Rússia continua a representar a maior ameaça no que diz respeito à desinformação eleitoral, embora haja indicações de que o Irão está a expandir os seus esforços e a China está a agir com cautela quando se trata de 2024.
Os esforços do Irão parecem ter como objectivo minar os candidatos considerados com maior probabilidade de aumentar a tensão com Teerão, disseram autoridades. Esta é uma descrição que se enquadra em Trump, cuja administração pôs fim a um acordo nuclear com o Irão, reimpôs sanções e ordenou a morte do principal general do Irão.
Os esforços de influência também coincidem com um período de altas tensões entre o Irão e Israel, cujas forças armadas são fortemente apoiadas pelos EUA.
A Diretora de Inteligência Nacional, Avril Haines, disse no mês passado que o governo iraniano apoiou secretamente os protestos americanos contra a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza. Grupos ligados ao Irão fizeram-se passar por activistas online, encorajaram protestos e forneceram apoio financeiro a alguns grupos de protesto, disse Haines.
Os inimigos da América, incluindo o Irão, têm uma longa história de tentativas de influenciar as eleições americanas. Em 2020, grupos ligados ao Irão enviaram e-mails aos eleitores democratas num aparente esforço para influenciar os seus votos, disseram responsáveis dos serviços de inteligência./Associated Press
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