Como espiões russos se passaram por argentinos na Eslovênia

Darja Stefancic, uma pintora eslovena conhecida pelas paisagens em Technicolor, achou estranho quando uma obscura galeria de arte online dirigida por uma mulher da Argentina a contatou do nada e a convidou para se juntar à sua pequena lista de artistas.

O pintor suspeitava de uma fraude e preocupava-se com o facto de a galeria, da qual praticamente ninguém na pequena e unida cena artística da Eslovénia tinha ouvido falar, quisesse “enganar as pessoas”. Ela queria, mas de uma forma que superava até mesmo as suspeitas mais sombrias de Darja.

A galeria online era uma fachada para a inteligência russa, parte de uma elaborada rede de espiões disfarçados treinados para se passarem por argentinos, brasileiros e outros estrangeiros pela agência de inteligência estrangeira da Rússia, a SVR, em toda a Europa.

Eram versões da vida real das estrelas fictícias de “The Americans”, uma série de televisão inspirada na prisão em 2010 de uma rede de verdadeiros agentes russos disfarçados nos Estados Unidos.

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A Rússia, e antes dela a União Soviética, tem uma longa história de investimento pesado nos chamados “ilegais”, espiões que investigam profundamente os países-alvo ao longo de muitos anos.

Ao contrário dos espiões “legais” que operam sob cobertura diplomática nas embaixadas russas, eles não têm imunidade de acusação ou ligações óbvias com a Rússia e são extremamente difíceis de detectar.

Vladimir Putin, presidente da Rússia e ex-oficial da KGB, “dedicou enormes recursos a esta prioridade um tanto excêntrica”, disse Calder Walton, diretor de pesquisa do Kennedy School Intelligence Project de Harvard.

“Ele tem um verdadeiro fetiche por ilegais que remonta ao seu tempo na KGB”, disse Walton.

A dona de uma galeria de arte na Eslovênia, cujo nome verdadeiro é Anna Dultseva, fez um trabalho tão bom se passando por uma argentina chamada Maria Rosa Mayer Munos que, segundo o Kremlin, Nem mesmo seus dois filhos sabiam que a família tinha ligações com a Rússia até serem levados de avião para Moscou na quinta-feira, como parte de uma extensa troca de prisioneiros com o Ocidente.

Putin cumprimentou as crianças – uma menina de 12 anos e um menino de 9 anos – em espanhol, a língua que a família falava na Eslovénia, juntamente com inglês para disfarçar as suas ligações à Rússia. “Buenas noches”, pode-se ouvir Putin dizendo em um vídeo da cerimônia de boas-vindas no aeroporto de Moscou divulgado pela televisão estatal. Sergey Naryshkin, chefe da agência de inteligência SVR, também os cumprimentou.

Tanto Dultseva como o seu marido foram detidos em Dezembro de 2022, quando as autoridades eslovenas, que monitorizavam o casal durante meses após uma denúncia de um serviço de inteligência estrangeiro, invadiram a confortável casa da família em Crnuce, um subúrbio de Liubliana, capital da Eslovénia.

Uma pessoa informada sobre o caso disse que a operação foi planejada para pegar o casal em flagrante enquanto eles se comunicavam com Moscou usando equipamento especial que contornava linhas telefônicas e de internet.

A dica, disse essa pessoa, veio do Reino Unido, que o casal visitava com frequência a pretexto de negócios. Dultseva organizou duas exposições de arte na cidade escocesa de Edimburgo, visitando várias vezes a Ilha Britânica como Mayer Munos.

O que Dultseva e o seu marido, Artem Dultsev, que se disfarçou na Eslovénia como um argentino chamado Ludwig Gisch e geriu o seu próprio negócio falso, uma startup de alta tecnologia, realizaram como espiões antes das suas detenções em 2022 ainda está a ser avaliado.

Vida discreta, gastos suspeitos

Vizinhos em Crnuce, distrito de Ljubljana onde o casal morava, dizem que a família era reservada, tinha um cachorro pequeno e raramente recebia visitas.

As crianças, que foram colocadas em lares de acolhimento após a detenção dos pais, frequentaram a vizinha British International School, cujas propinas – mais de 10.000 dólares por ano por aluno – estavam muito além do que o casal podia pagar. pagar com base nos relatórios financeiros que enviaram para seus negócios.

A galeria de arte de Dultseva, chamada 5’14, registrou prejuízo de 10.827 euros (R$ 69 mil) em 2019, lucro de 483 euros (R$ 3 mil) em 2020 e lucro de 3.032 euros (R$ 19,3 mil) em 2021, o no ano passado, relativamente ao qual apresentou os seus resultados anuais às autoridades.

Os resultados modestos e a baixa qualidade das obras de arte da galeria, disse Tevz Logar, um proeminente curador esloveno, deveriam ter levantado suspeitas. Mas a arte na Eslovénia “é um espaço seguro” porque “não há escrutínio ou controlo”, acrescentou.

A maior parte das obras que Dultseva colocou à venda, disse ele, “é o tipo de arte que você encomenda da China”.

A empresa do seu marido, DSM & IT, reportou lucros totais de apenas alguns milhares de euros por ano. Ambas as empresas tinham apenas um funcionário.

“Eles nunca cumprimentaram ninguém e viveram vidas completamente separadas”, disse Majda Kvas, uma mulher de 93 anos que vive em frente à antiga casa de espionagem, uma casa de três andares com um pequeno jardim rodeado por uma cerca de madeira.

Os vizinhos, disse Kvas, às vezes fofocavam sobre quem era o casal e o que estavam fazendo, mas geralmente os ignoravam, pois nunca causavam problemas.

“Pensei que fossem da Venezuela”, disse ela.

Espiões dormindo

Vojko Volk, secretário de Estado da Eslovênia encarregado dos serviços de segurança e inteligência, disse na sexta-feira que os investigadores ainda estavam tentando descobrir o que exatamente o casal estava fazendo antes de sua prisão em 2022.

“Não tenho dúvidas de que foram muito, muito, muito importantes”, declarou.

A descoberta de grandes somas de dinheiro na casa gerou especulações de que poderiam estar envolvidos no financiamento de operações russas, incluindo equipas de sabotagem em toda a Europa. Mas Volk minimizou essa possibilidade.

Marjan Miklavcic, antigo chefe da inteligência militar da Eslovénia, disse que os agentes russos adormecidos eram frequentemente plantados sem uma missão clara e serviam como uma força de reserva oculta que poderia ser activada em tempos de crise.

O falso casal argentino mudou-se para a Eslovénia em 2017, mas, diz ele, provavelmente só foi totalmente activado após o início da guerra em grande escala na Ucrânia, cinco anos depois, quando alegados espiões foram expulsos de vários países europeus.

Em Novembro de 2022, o chefe do serviço de segurança MI5 do Reino Unido disse que mais de 400 espiões russos foram expulsos de toda a Europa, desferindo “o golpe estratégico mais significativo contra os serviços de inteligência russos na história europeia recente”.

A desordem nas redes de espionagem da Rússia, disse Miklevcic, significou que a Rússia perdeu “muitas das suas fontes regulares de informação” e provavelmente “ativou agentes adormecidos” para tentar preencher as lacunas.

Os falsos argentinos parecem ter sido agentes de alto calibre. Dultseva, a dona da galeria, falava espanhol sem sotaque, segundo Mariken Heijwegen, uma artista holandesa que a usava como agente de vendas. A artista disse que conheceu Dultseva numa feira de arte na Croácia e vendeu dois dos seus quadros graças ao russo.

“Ela parecia uma argentina”, lembrou Heijwegen, acrescentando que a russa era “muito doce e gentil”.

A artista disse que não tinha ideia de que a mulher que ela conhecia como Maria Rosa Mayer Munos tinha sido presa como espiã russa até que as pinturas que ela havia deixado com ela na Eslovênia foram subitamente enviadas de volta para a Holanda.

Damian Kosec, um veterano do cenário artístico da Eslovênia e proprietário da maior galeria online e física do país, disse que nunca tinha ouvido falar dos negócios de Dultseva até que a notícia da prisão dela e do marido foi divulgada na mídia.

Escolher a arte como fachada, acrescentou, fazia sentido, uma vez que “há tão pouco dinheiro na Eslovénia que ninguém no governo presta atenção”.

Ele disse que há anos faz lobby em vão com as autoridades para reprimir operadores desonestos que vendem produtos falsificados.

“Ninguém se importa. Você pode fazer o que quiser no ramo da arte aqui”, disse ele.

“Esses russos não se importavam com arte. Eles só precisavam de um negócio para se esconder.”