Foguete europeu Ariane 6 decola com sucesso e coloca satélites em órbita

O foguete europeu Ariane 6 decolou com sucesso nesta terça-feira (9) e conseguiu colocar em órbita os microssatélites que carregava, marcando um triunfo no primeiro voo da espaçonave europeia e o retorno do acesso aéreo ao espaço para a Europa.

“É um dia histórico para a ESA e para a Europa”, comemorou Joseph Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA).

Para Philippe Baptiste, diretor da agência espacial francesa CNES, “a Europa está de volta”.

Este sucesso representa um regresso ao acesso aéreo ao espaço para a Europa, mas só será um triunfo completo quando a fase superior do foguetão cair na atmosfera como planeado, cerca de três horas após o lançamento.

“A missão ainda não acabou”, alertou Martin Sion, chefe do fabricante Arianegroup.

Na Sala Júpiter, localizada a 17 km da plataforma de lançamento e do centro de controle da missão, a calma dos operadores contrastou com a emoção de um voo esperado há quatro anos pela Agência Espacial Europeia (ESA).

“Impulso nominal, trajetória conforme esperado”, anunciou Raymond Boyce, diretor de operações, sob aplausos na sala.

Ainda antes do sucesso do voo, o chefe da NASA, Bill Nelson, comemorou nas redes sociais um “grande passo para a ESA com o primeiro lançamento do seu poderoso foguete de nova geração”.

Apesar dos numerosos testes de solo e simulações realizados nos últimos meses, havia “um elemento de risco” antes do voo, explicou Philippe Baptiste.

Historicamente, quase metade dos primeiros lançamentos de foguetes resultaram em falhas, como em 1996 no caso do primeiro Ariane 5, que, no entanto, teve apenas duas falhas num total de 117 lançamentos.

“Maior frequência”

O foguete, cujo lançamento foi adiado por quatro anos, carregava uma dezena de microssatélites universitários.

Também carregava duas cápsulas de reentrada atmosférica que seriam lançadas ao final da missão, aproximadamente três horas após o lançamento. Estas cápsulas, desenvolvidas pela startup franco-alemã The Exploration Company e Arianegroup, têm como objetivo preparar cargas espaciais para abastecer estações espaciais.

O Ariane 6, lançado em 2014, tem capacidade para colocar satélites geoestacionários a uma altitude de 36.000 milhas e constelações de satélites a centenas de milhas da Terra. Para isso, o estágio superior do foguete é equipado com o motor Vinci, principal inovação da espaçonave.

Durante o voo, o motor Vinci foi acionado duas vezes com sucesso para posicionar o estágio superior no ponto de lançamento da cápsula, uma hora e seis minutos após o lançamento.

Quando o motor for acionado pela última vez, o estágio superior retornará à atmosfera, resultando no Pacífico, próximo ao Ponto Nemo, o lugar mais distante de qualquer terra firme.

Este voo do Ariane 6 é estratégico para os europeus se quiserem continuar a existir face à gigante americana SpaceX, que lança os seus foguetões reutilizáveis ​​Falcon 9 cerca de duas vezes por semana.

Desde o último voo do Ariane 5, há um ano, os europeus já não conseguem colocar um satélite em órbita sozinhos. E desde a invasão da Ucrânia, não houve acesso ao veículo de lançamento médio russo Soyuz. Além disso, o foguete Vega-C está aterrado desde o final de 2022, após um acidente.

Após este primeiro voo, serão necessários vários meses para analisar os dados transmitidos pelos múltiplos sensores do foguete antes de um primeiro lançamento comercial no final do ano, provavelmente com o satélite de observação militar francês CSO-3.

O próximo desafio será “aumentar a frequência” dos voos, segundo Toni Tolker-Nielsen. Estão previstos seis voos em 2025 e oito no ano seguinte.

O Ariane 6 já registou 29 voos na sua lista de encomendas, um “sucesso absoluto sem precedentes para um foguetão que ainda não voou”, como afirmou recentemente Stéphane Israel, responsável pela Arianespace, empresa responsável pela comercialização e operação do foguetão.

No entanto, o programa sofreu recentemente um revés: a Eumetsat, operadora europeia de satélites meteorológicos, cancelou no final de junho o lançamento do seu satélite MTG-S1 previsto com o Ariane 6 para o início de 2025. Em vez disso, realizará o lançamento com a SpaceX, citando “circunstâncias científicas”, sem dar mais detalhes.

Para Joseph Aschacher, diretor da ESA, esta é uma decisão “difícil de compreender” por parte de um órgão intergovernamental de 30 países europeus.