Arqueólogos encontram escultura de mármore preservada em esgoto da Bulgária

Arqueólogos na Bulgária fizeram uma descoberta inesperada num antigo esgoto romano na semana passada: uma estátua de mármore bem preservada, mais alta que um homem.

— Encontramos por acidente — disse Lyudmil Vagalinski, diretor científico da escavação. – Foi fantástico. Uma estátua inteira apareceu na nossa frente.

A descoberta pode lançar luz sobre como as pessoas da região, na atual Bulgária, lutaram para preservar a sua religião à medida que o cristianismo se espalhava pelo mundo antigo.

O esgoto pode ter sido um esconderijo usado pelos pagãos para tentar proteger a imponente estátua dos fanáticos cristãos, que por vezes destruíam as cabeças das suas divindades.

Eles parecem ter tido sucesso: os pesquisadores ainda não desenterraram a estátua inteira, mas o rosto e a cabeça não mostram sinais de destruição.

“É um milagre ela ter sobrevivido”, disse Vagalinski.

Ele e os seus colegas estavam a trabalhar numa escavação de rotina perto da aldeia de Rupite, perto da fronteira sudoeste da Bulgária com a Grécia, no calor escaldante do verão, quando avistaram o mármore no solo.

Eles tentaram controlar a excitação, disse Vagalinski, quando um pé de mármore apareceu. Então eles viram entalhes cuidadosos nas unhas dos pés. As pernas brotaram para cima. Depois um registro. Finalmente, uma cabeça.

“Ela estava apenas esperando por nós”, disse ele, quase como se a estátua os tivesse encontrado, e não o contrário.

Esta não seria a primeira estátua antiga a emergir de uma trincheira desagradável: trabalhadores da construção civil em Roma também encontraram uma figura de mármore num sistema de esgoto no ano passado que provavelmente representa Hércules.

A estátua búlgara – que Vagalinski pensa poder representar o deus Hermes – pode ter sido enterrada no final do século IV. Ele acredita que ela foi colocada no esgoto alguns anos depois de 380 dC, ano em que o imperador Teodósio I declarou o cristianismo a religião oficial do Império Romano.

Os pagãos da antiga cidade onde a estátua foi encontrada, então chamada Heraclea Sintica, podem ter querido proteger os seus tesouros da desfiguração cristã.

— Eles tentaram preservar secretamente a memória dessas divindades — disse Vagalinski.

Ele também acha que a estátua pode ter sido enterrada algum tempo depois de 388 d.C., quando um grande terremoto atingiu a área e devastou a cidade. O terremoto parece ter destruído a infraestrutura a ponto de os esgotos não funcionarem mais, disse ele.

Mas embora o esgoto tenha sido fechado após o terremoto, acrescentou Vagalinski, ele permaneceu resistente e tornou-se uma espécie de cemitério para a história pagã.

“Embora não acreditemos que um esgoto seja o lugar certo, pelo menos ele estaria ileso”, disse o reverendo professor Martin Henig, especialista em arte romana da Universidade de Oxford, que não esteve associado à escavação. — Ninguém tocaria no esgoto.

A estátua está faltando parte do braço direito, que quase parece ter sido amputado, disse Vagalinski. A mão esquerda também pode ser danificada. Mas fora isso, a escultura parece estar praticamente intacta.

“É raro e emocionante encontrar uma estátua quase perfeitamente intacta, especialmente uma de qualidade aparentemente tão alta”, escreveu Elizabeth Marlowe, diretora do programa de estudos de museus da Universidade Colgate, que não esteve envolvida na escavação, por e-mail.

A localização geográfica da estátua também pode oferecer informações aos pesquisadores. Muitas dessas estátuas bem preservadas foram saqueadas, escreveu Marlowe, e “aparecem aparentemente do nada em lojas de revendedores na Suíça ou em Nova York”.

Isto pode significar que as descobertas – embora notáveis ​​- são muitas vezes desprovidas de pistas sobre as suas origens. (Os contrabandistas fazem de tudo para apagar esses detalhes para obstruir as autoridades culturais que podem tentar levar os artefatos de volta ao local onde foram encontrados.)

“Se isso aparecesse no mercado de arte, nunca, nem em um milhão de anos, teríamos adivinhado que veio de uma pequena cidade no interior da Bulgária”, escreveu o Dr. Marlowe. “Teríamos adivinhado que ela veio de uma cidade rica ou de uma propriedade privada na Itália.”

Uma estátua de mármore tão impressionante – que ela disse ser um achado raro no sudoeste da Bulgária – poderia ser útil para a compreensão de Heraclea Sintica. Marlowe afirma que a cidade não era um sítio romano conhecido. “Isto tem o potencial de enriquecer enormemente a nossa compreensão da cultura local desta região”, escreveu ela.

Por enquanto, Vagalinski e sua equipe se concentram em extrair cuidadosamente a estátua. Depois de totalmente escavada, o que ele espera que aconteça esta semana, ele e outros pesquisadores trabalharão para datar e analisar a peça – antes de prepará-la para exposição no museu de história local.

“É uma sensação ótima”, disse ele. — Estátuas deste tamanho raramente são encontradas.