Isolados pela neve há mais de um mês, caseiro e seus 13 cães são resgatados na Argentina

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Um argentino ficou isolado na fazenda “La Verdadera Argentina”, em Rospentek, no sul da Argentina, por mais de um mês com mais de um metro de neve e temperaturas chegando a 30° abaixo de zero.

Sua vida estava em risco, mas ele não queria abandonar seus 13 cães porque sem ele os animais morreriam congelados. “Levamos todos em um tanque”, disse o tenente-coronel Marcelo García Serrano, chefe do 35º Regimento de Infantaria Mecanizada.

O resgate não foi fácil. A operação foi realizada com os dois únicos veículos blindados M113 que conseguiram passar devido ao acúmulo de neve nas estradas.

No dia 24 teve início a Operação Patagônia Profunda, com dois destinos operacionais: Puma Blanco em Tapi Aike (zona sul) e Zorro Blanco (zona norte) em Comandante Luis Piedrabuena, para levar forragem e alimentos às fazendas e caseiros.

Os animais ficaram sem pasto. O frio era extremo, congelando rios e riachos. “Resgatar o agricultor de La Verdadera Argentina era uma prioridade”, diz García Serrano. No dia 29 de junho, um Bell UH-1 voou de Rio Gallegos para fazer contato com Leandro Leupichun, o fazendeiro isolado.

O argentino disse que não sairia de casa (com o telhado congelado) sem os cachorros. “Ele nos disse que, se fosse embora, eles morreriam congelados”, relata o tenente. Naquele momento, os agentes deixaram mantimentos e alimentos com a promessa de retorno por terra. Com a piora do tempo, uma decisão teve que ser tomada: “Tínhamos que tirá-lo de lá”.

“Tivemos que abortar a missão”, diz García Serrano. No último sábado, dois M113 deixaram a base de comando do Exército em Tapi Aike com a intenção de abrir caminho por terra. Era impossível porque o vento branco que carregava a neve e as baixas temperaturas obrigaram os veículos blindados a regressar. Às 7h deste domingo, ainda sem luz solar, tentaram novamente e conseguiram atravessar a estepe branca. De Tapi Aike a La Verdadera Argentina são 63 quilômetros. Demorou quatro horas e meia para chegar lá e o mesmo tempo para voltar.

Ambos os tanques foram equipados com dispositivos de rastreamento por satélite. “Foi uma missão arriscada; qualquer coisa poderia colocar em risco a vida dos soldados”, diz García Serrano. Da base Rospentek e do Comitê de Operações de Emergência em Rio Gallegos monitoraram em tempo real o avanço dos veículos blindados. Sete soldados, incluindo um mecânico e uma enfermeira, abriram caminho. “Tiveram que abrir os portões com pás”, diz o agente do Exército. Ao meio-dia, eles chegaram ao local.

Durante a viagem eles perderam a comunicação. Sem sinal telefônico, o rádio do escudo só é útil se uma antena externa for instalada para transmitir. Dadas as características do terreno e o pouco tempo disponível durante o dia, esta opção era inviável, pelo que optaram pelo rastreamento por satélite. A temperatura em La Verdade Argentina era de 10 graus abaixo de zero quando os veículos blindados de transporte de pessoal chegaram. “A temperatura subiu um pouco, o que facilitou o resgate”, diz García Serrano. Nestas condições climáticas rigorosas de inverno, esta temperatura permitiu a realização da operação.

“Ele se acalmou quando dissemos que poderíamos levar os cachorros”, diz García Serrano. O zelador estava dentro da solitária casa de madeira e metal, cercada por um manto branco de neve e gelo. O argentino passou por exames médicos e estava bem. Todos os seus cães também estavam com boa saúde. “Ele saiu com uma condição: a montaria. Para eles, seus únicos bens são os cães e a montaria”, revela o tenente.

“Os cães se comportaram muito bem”, explica García Serrano. Alguns deles estavam relutantes em entrar no tanque. “O jovem Leandro Leupichun reuniu suas coisas, principalmente a sela, um colchão e uma manta”, conta o tenente-coronel. Por volta das 18h, chegaram a Tapi Aike, encerrando uma operação bem-sucedida. O zelador ali permaneceu, auxiliado e aquecido por seus 13 cachorros, recebendo comida quente e bem humorado. Um fazendeiro local ofereceu-lhe abrigo até que o inverno deixasse a região. “Sentimos uma alegria imensa”, confessa o tenente.

Mais frio e neve

Eles sabiam que Leupichun não tinha muitas chances de sobreviver; as previsões não eram animadoras e esperava-se mais neve e frio. “Sabemos que os cães, assim como os cavalos, são muito importantes para eles”, explica García Serrano. Sempre priorizam a proteção da vida humana, mas na vasta e desolada estepe patagônica o homem não vive sozinho; Ele vive em família com os animais, que são sua única companhia e também ajudam na criação de ovelhas.

“Há uma vocação muito grande, estamos aqui para ajudar”, afirma o tenente, referindo-se à atuação do Exército. A área de atuação da Puma Blanco abrange 500 quilômetros, mas a demanda por atendimento aumenta diariamente. “Santa Cruz é enorme e não podemos chegar a todos os lugares”, reconhece García Serrano. Nos próximos dias, porém, ampliam seu raio de ação para o norte, para El Calafate, que fica a 56 quilômetros, e para o leste.

Cerca de 50 pessoas vivem nesta vasta região, muitas delas em situações semelhantes às de Leupichun. Todos os pedidos são urgentes, pois os animais estão em situação crítica e chegando a um ponto sem volta, sem comida e cobertos de neve; Por toda a província chegam relatos de mortes de gado.

Em uma semana, prestaram assistência a sete fazendas, abrindo caminho com veículos blindados para levar forragem, lenha, água, combustível e alimentos. “Somos os únicos que podemos chegar onde ninguém mais chega”, diz Serrano.

Os próprios proprietários das fazendas acompanham os motoristas dos veículos blindados para orientá-los onde presumirem que há trilha. Em alguns trechos, eles têm que enfrentar uma parede de gelo de um metro e meio de neve. Durante a noite, os soldados ligam os motores dos seus veículos blindados a cada duas horas para evitar que as baterias descarreguem ou o combustível congele.

Em apenas uma semana, foram utilizados 17 mil litros de diesel, 4 mil litros de diesel Infinita, 250 litros de óleo, 140 litros de líquido anticongelante, 50 quilos de graxa e refeições de ensopado e arroz com carne para os 70 militares destacados em Puma Branco. A temperatura média é de 10 graus abaixo de zero e cai consideravelmente à noite. O sol nasce às 10h e escurece por volta das 16h30. A janela com luz natural para a realização das operações é curta.

O governador Claudio Vidal sobrevoou a zona de emergência na primeira tentativa de evacuar o zelador de “La Verdadera Argentina”. Comunicou que foi a Buenos Aires encontrar-se com o Chefe da Casa Civil e com o Ministro do Capital Humano para solicitar assistência. “Eles rapidamente entenderam a situação e nos ajudaram”, disse ele.