Entenda como ciclista de “ultra-resistência” americana conseguiu dar a volta ao mundo de bicicleta

Lael Wilcox subiu em sua bicicleta em Chicago em maio. Três meses e meio depois, ela estava de volta, tendo pedalado aproximadamente 28.968 quilômetros ao redor do mundo e estabelecido o que é considerado um novo recorde feminino.

Wilcox, 38 anos, de Tucson, Arizona, pedalou para o leste até Nova York, voou para Portugal e atravessou a Europa até a Geórgia, cruzou a Austrália e a Nova Zelândia, e terminou com um trecho de Anchorage, no Alasca, de retorno a Chicago na quarta-feira.

“Já fiz uma corrida do Canadá ao México através das Montanhas Rochosas cinco vezes”, disse Wilcox. “Corri pelos Estados Unidos e venci no geral, vencendo até os homens. Portanto, tenho experiência em corridas que duram cerca de duas semanas.” Mas ela disse que nunca havia competido em uma corrida que durasse tanto quanto esta.

“Para essas corridas mais curtas, tento limitar o sono”, disse ela. “Neste, me cuidei mais e me diverti muito mais. Foi provavelmente a corrida mais divertida da minha vida.”

O que conta como andar de bicicleta ao redor do mundo?

Com os oceanos ocupando grande parte da superfície da Terra, uma verdadeira circunavegação de bicicleta é impossível. Portanto, regras foram estabelecidas pelo Guinness para determinar o que conta. Wilcox teve que completar pelo menos 18.000 milhas, viajar na mesma direção e terminar onde começou.

Ela também teve que passar por dois pontos que são antípodas, ou seja, localizados em lados opostos da Terra. Para ela, esses pontos eram Madrid e Wellington. Planejar tudo isso foi uma questão complicada de logística.

A imprensa de ciclismo informou que se esperava que a viagem de 108 dias de Wilcox fosse ratificada como quebrando o recorde de 124 dias estabelecido pela escocesa Jenny Graham em 2018. E muitas vezes era um longo dia na sela. “No final, foram 12 horas pedalando, dormindo sete horas por noite”, disse Wilcox.

Algumas rotas eram mais fáceis que outras

“Tive algumas limitações ao pedalar pela Ásia”, disse ela. “Não é realmente seguro pedalar na Rússia neste momento. Algumas pessoas no passado fizeram Mongólia-Rússia-China. Mas há muitos lugares onde você simplesmente não pode ir.

“Pensei em pedalar de Bangkok a Cingapura, mas isso não aumentou muito a distância. Então decidi expandir-me para a Europa – Turquia e Geórgia.”

Sua água congelou nos invernos australianos e neozelandeses

Wilcox disse que a parte mais difícil foi “provavelmente a Austrália e a Nova Zelândia no meio do inverno. Minhas garrafas de água estavam geladas, chovia e ventava e já escurecia por volta das 17h.”

O maior inimigo dos ciclistas é o trânsito automóvel. “Tentei pegar estradas secundárias ou mais tranquilas”, disse Wilcox. Infelizmente, “isso me enviou por várias montanhas”.

“Através da Turquia eu estava numa rota muito movimentada”, acrescentou. “Também tomei um caminho ruim pela Síria. Tive que pedalar alguns trechos da I-40 na Califórnia e no Arizona porque não havia outra opção.

“Às vezes eu andava de bicicleta por áreas pobres. Você vê mais cachorros, mais escombros nas ruas. Mas nunca me senti em perigo físico.”

Milhares de ciclistas juntaram-se a ela em diferentes trechos

Wilcox estava acompanhado de sua esposa, Rue Kaladyte, uma fotojornalista que viajava de carro – inicialmente um Subaru Outback, depois uma série de carros diferentes. Mas na maioria das vezes, Kaladyte não a seguia de perto, como faria um carro de apoio, e Wilcox muitas vezes só a via à noite. “Basicamente, eu estava lá sozinho”, disse Wilcox.

Mas nem sempre. Wilcox estendeu um convite nas redes sociais para quem quisesse se juntar a ela. Alguns milhares aceitaram. “Fiz um convite aberto: se você estiver por aí, venha passear comigo”, disse ela. “As pessoas simplesmente apareceram de todos os lugares. Às vezes ficavam cinco minutos, mas algumas pessoas pedalavam comigo o dia inteiro.”

Os entusiastas puderam acompanhar em seu site, onde ela publicou um itinerário e mapeou suas rotas.

De acordo com as regras, Wilcox não poderia pedalar atrás de nenhum desses convidados para se beneficiar do turbilhão. Não que muitos deles estivessem indo mais rápido que ela. “Às vezes eu mantinha um ritmo muito bom e eles simplesmente ficavam no meu volante”, disse ela.

Uma mistura de acampamentos e hotéis e sanduíches de padaria na Europa

Wilcox ficava principalmente em hotéis. Mas ele dormiu ao ar livre por cerca de duas semanas no total. “Fiz algumas corridas bastante remotas na Austrália e na Colúmbia Britânica”, disse ela.

Em relação à alimentação: “Procurei tomar um bom café da manhã e um bom jantar”. Na Europa, disse ela, “eu simplesmente iria a uma padaria e compraria um sanduíche”.

Quando começou sua carreira como ciclista de longa distância, Wilcox se sustentava trabalhando em biscates em lojas de bicicletas. Mas depois de 10 anos acumulando prêmios, ela tinha patrocinadores suficientes para financiar uma viagem ao redor do mundo.

Ela viajou ao redor do mundo em 108 dias. Um dia depois, perguntaram a Wilcox se ela já havia pedalado desde então.

“Ainda não”, disse ela. “Mas vou dar um passeio de bicicleta esta tarde ou amanhã de manhã.”