Saiba como começa nova temporada da NFL

A ansiedade está na cabeça dos brasileiros para o jogo entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, amanhã, em São Paulo. Porém, a temporada da NFL será aberta hoje, no Arrowhead Stadium, em roteiro repetido.

Afinal, o Kansas City Chiefs conquistou o terceiro título nas últimas cinco temporadas e será o anfitrião do primeiro jogo de 2024/2025. Mais do que isso, tornou-se o primeiro bicampeão consecutivo em 20 anos, o que abre um precedente de hegemonia histórica.

A partir das 21h20 (transmissão na ESPN e Disney+), o quarterback Patrick Mahomes e o time reforçado do técnico Andy Reid enfrentam o qualificado Baltimore Ravens, dois favoritos para estar no Super Bowl LIX (59), em Nova Orleans, em fevereiro.

A tônica de cada nova temporada é a imprevisibilidade, pois a liga de futebol americano é uma das que mais permite o rearranjo de forças de um ano para o outro. Porém, a mensagem que os Chiefs deram, ao vencer o San Francisco 49ers por 25 a 22, na última decisão, é que estão próximos da taça, apesar de terem feito uma campanha irregular.

O último bicampeão da NFL foi o New England Patriots de 2003 e 2004, liderado por Tom Brady, o maior jogador da história. Apenas oito times na era do Super Bowl (iniciado em 1966) conquistaram dois títulos consecutivos, mas os últimos tricampeões foram os Packers, de 1965 a 1967, na fronteira da transformação da liga fundada em 1920 para o formato atual – eles ganharam o Super Bowl I e ​​II.

— Nada é impossível na NFL. Mas se há alguém que, no cenário atual da liga, pode desafiar mais o impossível, é o Chiefs. Porém, assim como você pode imaginá-los sendo tricampeões consecutivos, qualquer um pode estragar o sonho — aponta Anna Carolina Brasil, analista do site ProFootball.

Entre eles, os 49ers, que mantiveram o elenco do técnico Kyle Shanahan, campeão da Conferência Nacional (NFC), ou os Ravens, comandados pelo quarterback Lamar Jackson, melhor jogador (MVP) da última temporada, e vice-campeão da Conferência Americana (AFC). ), para os Chefes.

A prateleira de candidatos ainda conta com o Detroit Lions, que veio de surpresa e foi um dos quatro melhores times de 2023, e o Cincinnati Bengals, caso tenha todos os protagonistas fisicamente.

— Ainda temos o New York Jets, que pode surpreender com Aaron Rodgers, e times como Buffalo Bills, Houston Texans e Miami Dolphins. Mas precisariam de mais coisas para acertar para sonhar com voos maiores — diz Brasil.

Depois de muitos anos em que os corredores foram grandes estrelas nos times da NFL, o foco tem mudado cada vez mais para o jogo aéreo, com quarterbacks e recebedores sendo os principais nomes. No caso dos Bengals, as atuações de Joe Burrow e Ja’Marr Chase darão o tom e até a briga pelo prêmio de MVP. Josh Allen (Bills) e CJ Stroud (Texans) são outros que trazem muita expectativa.

— Podemos ter a melhor safra de quarterbacks da história em termos de quantidade de talentos — analisa Antony Curti, comentarista da ESPN:

— Vou com Joe Burrow (para MVP). Quando saudável (e esse é o seu principal problema, pois convive com lesões), deu show no ano passado. Acho que ele está com sangue nos olhos — completa.

Além dos quarterbacks, os candidatos a melhor da temporada são o corredor Christian McCaffrey (49ers), jogador mais completo atualmente, e os wide receivers Tyreek Hill (Dolphins) e Justin Jefferson (Minnesota Vikings).

Um novo personagem que chama a atenção é o quarterback Caleb Williams, primeira escolha do último draft — uma seleção de jogadores universitários — e calouro que promete elevar o nível do Chicago Bears no médio e longo prazo.

— Espero muitas jogadas plásticas junto com diversas interceptações. Caleb tem talento atlético para ser um QB de elite, mas a jornada é de polimento mental antes disso. É muito difícil que isso aconteça nesta temporada — pondera Curti.

Decisão em fevereiro

Os regulamentos da NFL permanecem em vigor: as 32 franquias se enfrentam ao longo de 18 rodadas. Como cada equipe tem direito a uma semana de folga, disputam 17 partidas. As duas conferências (NFC e AFC) possuem quatro divisões (Norte, Sul, Leste e Oeste), cada uma contendo quatro equipes. Ao final do calendário, sete de cada avançam aos playoffs: vencedor de cada divisão, mais os três melhores que não foram líderes.

Na primeira rodada eliminatória — o curinga (repeech) — o cabeça-de-chave número 1 de cada conferência faz uma pausa, enquanto os demais se enfrentam, classificados do melhor ao pior (2º x 7º, 3º x 6º e 4º x 5º) , com mando de campo para os melhores classificados. Depois, semifinais e finais de conferência, com os dois campeões disputando o Super Bowl.

A grande final da temporada acontecerá no dia 9 de fevereiro de 2025. O local escolhido para a 59ª edição (LIX) foi o Caesar Superdome, em Nova Orleans. Inaugurada em 1975, a casa do Santos é um dos estádios mais emblemáticos do esporte e receberá sua oitava decisão — a última foi em 2013.