Menina que aprendeu xadrez aos 5 anos, como passatempo na pandemia, é considerada prodígio aos 9

Desde que aprendeu xadrez durante o confinamento da Covid-19, Bodhana Sivanandan ganhou um título europeu no jogo, qualificou-se para o prestigiado torneio das Olimpíadas de Xadrez deste ano e estabeleceu-se como uma das melhores jogadoras de Inglaterra.

Ela também completou 9 anos em março. Isto faz de Bodhana, um prodígio do bairro londrino de Harrow, o jogador mais jovem a representar a Inglaterra a um nível de elite no xadrez, e possivelmente o mais jovem em qualquer competição desportiva internacional.

“Eu estava feliz e pronta para jogar”, disse Bodhana em entrevista por telefone, dois dias depois de saber que havia sido selecionada para as Olimpíadas deste ano, uma competição internacional considerada a versão esportiva das Olimpíadas.

A aluna da quarta série, que aprendeu xadrez há quatro anos, quando tropeçou em um tabuleiro que seu pai planejava descartar, sabe exatamente o que quer realizar em seguida. “Estou tentando me tornar a grande mestre mais jovem do mundo”, disse ela, “e também uma das maiores jogadoras de todos os tempos”.

Ela tem cerca de três anos para atingir seu primeiro objetivo. A pessoa mais jovem a se tornar grande mestre, a maior distinção além de campeão mundial, é Abhimanyu Mishra, um jogador americano que tinha 12 anos, 4 meses e 25 dias quando conquistou o título em 2021.

Os mestres internacionais consideram Bodhana um fenômeno desde que ela entrou no cenário competitivo do xadrez naquele mesmo ano. Ela derrotou os adultos pelo prêmio principal feminino no Campeonato Europeu de Xadrez Blitz em dezembro do ano passado e atualmente é classificada como mestre feminina da FIDE, título concedido pela Federação Internacional de Xadrez.

Isso a ajudou a conseguir uma das cinco vagas na equipe olímpica inglesa “puramente por mérito”, disse Malcolm Pein, diretor de xadrez internacional da Federação Inglesa de Xadrez. Ela é de longe a jogadora mais jovem do time; Lan Yao, o segundo jogador mais jovem do time, tem 23 anos.

Foi o puro acaso que levou Bodhana a descobrir o seu talento. Quando ela tinha 5 anos, ela encontrou um tabuleiro com um peão faltando que seu pai, Sivanandan Velayutham, planejava doar.

“Me interessei pelas peças e queria usá-las como brinquedos”, disse ela. “Eu estava interessado principalmente no cavaleiro e na rainha.”

O pai da menina explicou que era uma brincadeira. “Eu disse que não é fácil, mas se você aprender, você pode jogar”, lembrou. Era o primeiro ano da pandemia do coronavírus e Bodhana passava o tempo assistindo a vídeos no YouTube e jogando xadrez online. Logo, ela estava vencendo o pai e entrando em torneios online.

Embora o talento de Bodhana possa ser extraordinário, sua recente descoberta do jogo não o é, disse Pein. O xadrez tem visto um boom nos últimos anos, especialmente entre jovens e mulheres, impulsionado pelo tédio pandêmico e pelo sucesso da Netflix “O Gambito da Rainha”, que segue um prodígio problemático navegando no mundo do xadrez dominado pelos homens.

Depois disso, “surgiu toda uma nova geração de crianças incrivelmente talentosas”, disse Pein. O jogo oferece um apelo extra para as crianças mais novas: “É muito fortalecedor poder vencer um adulto em alguma coisa”, disse ele.

E Bodhana começou a fazer exatamente isso depois que seu pai a levou a um festival de xadrez em Londres e ao clube local.

“Era para acabar em uma loja de caridade”, disse Velayutham em entrevista, sobre o conselho. “Mas acabou por uma boa causa para o nosso país!”

Hoje, Bodhana treina cerca de uma hora por dia depois da escola, com a ajuda de mentores e treinadores internacionais de nível master da Federação Inglesa de Xadrez. A menina gosta especialmente de estudar as partidas do falecido enxadrista cubano José Raúl Capablanca. “Gosto do final do jogo”, disse ela.

Malcolm Pein a chamou de “jogadora posicional”, com um senso apurado da posição das peças em relação umas às outras no tabuleiro. “Ela não se precipita em ataques sacrificiais”, disse ele, elogiando seu “comportamento muito calmo e focado no tabuleiro e uma determinação incrível de vencer”.

Lawrence Trent, um mestre internacional de xadrez da Inglaterra, espera que a menina de 9 anos seja a melhor jogadora do país. “A maturidade de seu jogo, seu toque sublime, é realmente de tirar o fôlego”, disse ele nas redes sociais no ano passado.

Bodhana gosta de como o xadrez “ativa seu cérebro”. Seu conselho para jogar bem? “Você deveria continuar e manter a calma”, resumiu ele.

A excitação em torno de Bodhana atraiu jogadores ao ChessFest em Trafalgar Square num domingo recente, onde ela disputou partidas de exibição, algumas simultaneamente. A menina foi um dos vários prodígios do xadrez inglês presentes, incluindo Supratit Banerjee, de 10 anos; Shreyas Royal, 15; e Ethan Pang, 9.

Não é incomum ver crianças competindo em altos níveis. A jogadora mais jovem a competir na Olimpíada de Xadrez de 2022, segundo a Federação Internacional de Xadrez, foi Randa Seder, de Hebron, na Cisjordânia, que tinha 8 anos na época. Naquele ano, Rameshbabu Praggnanandhaa, um prodígio indiano de 16 anos, derrotou Magnus Carlsen, o campeão mundial, em um torneio online.

Por enquanto, o pai de Bodhana quer que ela aproveite o jogo sem impor expectativas.

“No final das contas, ela é uma criança, certo?” Velayutham disse. “Não quero definir marcos. Deixe isso definir você.