Power Slap: conheça o esporte violento (e milionário) com tapas no rosto que gera polêmica

Quando a palma carnuda de Vasil Kamotskii, um criador de porcos siberiano de 34 anos e 150 quilos, conhecido como Dumpling, atingiu a bochecha macia do homem que o encarava, soou como um trovão.

Durante a competição, que aconteceu no final de junho deste ano, Dumpling não pareceu fazer muito esforço. Ele balançou preguiçosamente, como se estivesse espantando uma mosca. Mas foi o suficiente para fazer seu adversário, Kamil Marusarz, de 26 anos, cair no chão.

Árbitros e equipe médica no palco do Cobalt Ballroom, do Fontainebleau Hotel and Casino, em Las Vegas, correram para ajudar o jovem.

Qualquer hesitação da multidão e aplausos dos 3.500.000 espectadores foram aliviados quando alguém, com visão clara do ringue, gritou que Marusarz ainda respirava. A atmosfera tinha a jocosidade bêbada de uma despedida de solteiro.

Então Kamotskii ergueu o punho, sorrindo triunfantemente enquanto o locutor o declarava vencedor. Marusarz, porém, permaneceu imóvel no chão. No total, a luta (se é que podemos chamar assim) durou cerca de 30 segundos. A maioria dos torcedores concordou que foi o ponto alto do evento de 8 partidas da noite, em que duplas de competidores se mantiveram firmes e trocaram tapas ensurdecedores.

Dumpling tem lutado contra tapas na cara em sua Rússia natal há muitos anos. Aliás, ele é considerado um dos pioneiros desse esporte improvável, ajudando a popularizá-lo com vídeos virais no YouTube.

Porém, esta foi a primeira vez que ele participou do Power Slap, liga de lutas de tapa na cara criada pelo presidente do UFC, Dana White, que gera grandes quantias de dinheiro. White, de 54 anos, se inspirou para fundar a liga em 2021 quando viu os vídeos de Dumpling.

Impressionado com a proposta chamativa, ele quis ver o que aconteceria se o esporte fosse “feito da maneira certa” – ou seja, por ele mesmo, presidente do maior evento de artes marciais mistas do mundo.

“A resposta são 7 bilhões de visualizações em 17 meses”, disse White, referindo-se à estatística Power Slap em vários canais de mídia social, incluindo YouTube, TikTok e Snapchat. O presidente do UFC gosta de recitar o total de seguidores e como eles se comparam (sempre favoravelmente) a vários esportes das grandes ligas. — Power Slap ganhou mais de 1 milhão e meio de seguidores no Instagram somente em 2024, até agora. Número maior que NASCAR, Major League Soccer, NFL, Major League Baseball e NHL — completou.

Riscos extremos

A luta de tapas era uma competição informe de troca de golpes fortes e de mão aberta até o nocaute. White, com os seus recursos consideráveis, dirigiu-o para, se não para o respeito, pelo menos para uma aparência de ordem, estabelecendo um conjunto de regras oficiais e implementando protocolos que dão à empresa a aparência de um desporto legítimo. Para esse fim, Dana disse que a organização “apressou-se em direção à regulamentação”, trabalhando ativamente com grupos como a Comissão Atlética de Nevada, que licenciou oficialmente a organização para sediar eventos sob sua jurisdição, reforçar a legitimidade da liga e “garantir que o esporte seja regularizado”. e seguro.”

A longa e árdua jornada do UFC rumo à legalização e legitimidade foi o resultado de esforços concentrados de lobby e de batalhas legais que duraram anos. Em 2016, a organização finalmente obteve aprovação para os seus eventos em cada um dos 50 estados, superando a oposição daqueles que criticavam a violência física, muitas vezes extrema, que estudos demonstraram envolver um elevado risco de ferimentos na cabeça.

No entanto, o caminho do Power Slap para a legitimidade pode ser ainda mais íngreme. Os céticos dizem que as regulamentações são basicamente irrelevantes, uma vez que os danos causados ​​pelas brigas de bofetadas são intrínsecos à ação e não podem ser mitigados.

— Isso não é um esporte, ok? É um evento. Um esporte é uma competição de atletismo ou habilidade. [O Power Slap] é apenas uma capacidade fisiológica de resistir a traumatismos contundentes na cabeça. É como ver quantas vezes alguém consegue bater numa parede de tijolos”, disse Gregory O’Shanick, diretor médico da Brain Injury Association of America.

White apontou o UFC, outro esporte de combate brutal, como precedente.

— Não recebemos crédito suficiente por isso: nunca houve uma morte ou ferimento grave em 30 anos. É um esporte de combate, mas gastamos dinheiro para garantir que seja o mais seguro possível, e o mesmo acontece com o Power Slap”, argumentou. Por outro lado, alguns estudos indicaram que as lutas do UFC também causam potenciais lesões cerebrais traumáticas.

Frank Lamicella, presidente do Power Slap, teve uma atitude mais livre.

— São duas pessoas batendo na cabeça uma da outra. Se eu fosse médico, provavelmente diria a eles: ‘Ei, talvez essa não seja a melhor ideia.’ Mas se duas pessoas quiserem fazer isso, nós fornecemos a plataforma e gastamos muito dinheiro para garantir que elas estejam seguras — relatou o presidente.

Lamicella, que era advogado do escritório Paul Weiss, se aproximou de Dana White e do restante da equipe do UFC após ajudar a facilitar o acordo que colocou a organização sob o guarda-chuva da Endeavor, expondo os rigorosos protocolos de segurança que a liga estabelecia. Os concorrentes fazem ressonâncias magnéticas, angiogramas e eletrocardiogramas; exames físicos, exames de sangue e testes de visão. “Mais do que em qualquer outro esporte de combate”, há dois árbitros e diversas equipes médicas de emergência e ambulâncias de prontidão caso um competidor precise ser levado ao hospital.

O’Shanick é um dos autores de uma carta aberta, divulgada pela Brain Injury Association of America, pedindo a proibição do Power Slap. Para o médico, os golpes sofridos em uma briga de tapas são piores do que os sofridos no futebol americano ou no boxe, principalmente porque os competidores não podem se defender – ou seja, é provável que levem vários golpes na cabeça. vezes no mesmo lugar durante uma luta. Isso pode causar concussões, perda auditiva, convulsões ou até mesmo encefalopatia traumática crônica (ETC).

— Haverá mortes por causa disso. Não há duvidas. Haverá mortes”, repetiu O’Shanick.

Dayne Viernes, um lutador de tapa conhecido profissionalmente como Da Crazy Hawaiian, expressou reservas iniciais sobre a segurança do esporte, em parte por causa dos avisos que recebeu.

— Tinha muita gente me contando sobre CTE e danos cerebrais e tudo mais. Agora, estou ouvindo muito bem o meu corpo e não acredito que isso vá me afetar como algumas pessoas pensam — garantiu Viernes, que aceitou o risco.

Em relação ao CTE, O’Shanick disse que devido à natureza destes tipos de lesões cerebrais, os doentes nem sempre sabem que são afetados.

Os críticos ficaram alarmados com a possibilidade de estes comportamentos poderem ser replicados no pátio da escola por crianças impressionáveis, especialmente tendo em conta o crescimento do desporto nas redes sociais.

O’Shanick até disse que estava preocupado com o fato de os jovens fazerem isso, mas quanto aos adultos, ele parecia mais irreverente.

— Se você adota uma perspectiva libertária, você não legisla isso e simplesmente deixa a seleção natural acontecer. Eventualmente, todas as pessoas envolvidas nisso morrerão, e você não terá que se preocupar com a reprodução populacional — explicou.

Embora os eventos de Las Vegas sejam transmitidos ao vivo na plataforma de vídeo Rumble, a maioria das pessoas assiste ao Power Slap nas redes sociais, onde têm a oportunidade de oferecer feedback em tempo real. O teor dos comentários nos vídeos tende a ser um tanto apocalíptico: as pessoas não estão apenas dizendo que é estúpido, mas que é de alguma forma emblemático da estupidez da humanidade.

— É por causa de um tapa, só um tapa. Eles estão agindo como se você tivesse acabado de ver alguém sendo atingido por um taco de beisebol”, brincou White, rindo.

Lamicella analisou que a enxurrada de comentários negativos online acelerou o crescimento do esporte, porque os algoritmos das redes sociais favorecem o volume de respostas sem distinguir as respostas positivas das negativas.

— Sempre que você deixa um comentário ruim em um vídeo do Power Slap, isso me ajuda. Então, obrigado”, ele zombou. Power Slap agora lista mais de 80 “atacantes” em seu site.

Dana White, que foi flagrado dando um tapa na esposa em público no ano passado, disse que já enfrentou esse tipo de crítica antes, quando tentava expandir o UFC.

— Todo mundo falava que o UFC não era um esporte de verdade, que era bárbaro e que nunca daria certo — lembrou.

Desde a sua fundação em 1993, e especialmente desde que White assumiu a organização em 2001, o UFC amadureceu de nicho para mainstream, com mais de US$ 1 bilhão em receita anual e milhões de pessoas sintonizando suas transmissões regulares em pay-per-view. ver, na ESPN.

No final da noite, no Cobalt Ballroom, Da Crazy Hawaiian comemorou sua vitória na luta principal do campeonato dos superpesados, sorrindo e rugindo, vendo os aplausos da torcida. Ao levantar o cinto, um locutor perguntou se ele estaria disposto a enfrentar Dumpling na próxima vez. Aí ele gritou: “Eu quero tanto o Dumpling. Me alimente! Me alimente!”, ele disse, rindo e esfregando a mão na barriga.

Quando questionado sobre o que gostaria que o mundo soubesse sobre o Power Slap, Da Crazy Hawaiian fez uma pausa para enfatizar: “Goste ou não, isso é um esporte e estamos praticando de qualquer maneira.”