Com alta do preço global, cacau vira ‘ouro’ no Equador e atrai crime organizado

Julia Avellán pensou em abandonar a tradição familiar de plantar cacau. Mas um aumento inesperado nos preços internacionais fez com que ele mudasse de ideias, embora os olhos do crime organizado se voltassem para os produtores.

Numa fazenda repleta de cacaueiros em Buena Fe, na província de Los Ríos (região costeira central), a mulher de 41 anos corta um dos frutos cujas sementes acumulam preços elevados desde 2023.

Uma tonelada de cacau chegou a custar até US$ 10 mil (quase R$ 50 mil pelo câmbio da época) em Nova York pela primeira vez em março.

Isto deve-se principalmente à elevada procura global e a uma redução significativa na oferta da África Ocidental.

No Equador, onde o governo não regula os preços do cacau, os lucros estão a aumentar. Este ano, Avellán conseguiu vender um quintal (100 libras ou 45 quilos) por US$ 420 (R$ 2.267). Antes do boom “havia preços de US$ 50 a US$ 60 (R$ 270 a R$ 324) que não justificavam (o investimento), davam vontade de deixar de ser produtor de cacau”, disse à AFP.

Agora, “graças a esses preços vamos tornar nossas famílias mais sustentáveis ​​e ter melhores condições e (…) cuidar das nossas plantas com muito mais razão, porque agora (cacau) é a semente do ouro”, comemora ela, que herdou a profissão dos avós.

“Esses preços são históricos, nunca os tivemos”, diz Iván Ontaneda, presidente da Associação Nacional dos Exportadores de Cacau do Equador (Anecacao), país onde os pequenos produtores são responsáveis ​​por 80% do total da fruta cultivada em 22 dos as 24 províncias.

Depois da Costa do Marfim e de Gana, o país sul-americano é o terceiro maior produtor mundial, com cerca de 420 mil toneladas por ano. Mas, nos últimos meses, as alterações climáticas extremas e as doenças destruíram as colheitas em África, inclinando a balança financeira a favor do Equador.

Quase toda a produção é exportada e em 2023 o cacau gerou US$ 1,3 bilhão (R$ 6,6 bilhões na época) para o país.

Devido aos altos preços internacionais, entre janeiro e abril de 2024, o Equador já vendeu US$ 774 milhões (R$ 4,2 bilhões), segundo o Banco Central.

Sequestros e extorsões

Mas para os produtores, o boom do cacau é obscurecido pela violência do crime.

Los Ríos é uma das províncias mais violentas do Equador, com uma taxa de homicídios (111 por 100 mil habitantes) superior à de Guayas (86), cuja capital é o perigoso porto comercial de Guayaquil, principal escoamento de drogas para os Estados Unidos. Estados e Europa.

“Meus colegas foram sequestrados. Há pouco tempo, nem há oito dias, sequestraram um jovem (…) roubaram carros (caminhões carregados de cacau) de empresas”, afirma Avellán.

Ameaças de criminosos significam um “aumento de custos” na cadeia do cacau, já que a carga precisa ser transportada “com segurança privada”, afirma Marco Landívar, gerente de uma fábrica da exportadora Eco-kakao, à AFP.

Segundo ele, as empresas do setor gastaram cerca de US$ 20 milhões (quase R$ 100 milhões) em segurança em 2023.

O sindicato da categoria também teme que os criminosos contaminem seus carregamentos com cocaína.

Landívar reconhece que o preço elevado e volátil do cacau gera “preocupações e problemas (…) para outros atores do setor” devido à especulação.

“A subida inesperada dos preços exige muito mais liquidez, que o sector exportador não tem neste momento. A quadruplicação dos preços do cacau teve impacto na indústria global, na moagem, na procura e finalmente no consumo de chocolate”, afirmou. principal derivado da fruta.

Segundo o presidente da Anecacao e outros analistas internacionais, o consumo de chocolate cairá drasticamente devido aos custos.