O cientista da computação e pioneiro da inteligência artificial Fei-Fei Li levantou US$ 230 milhões de uma lista repleta de investidores, incluindo o ator Ashton Kutcher, para uma nova startup de IA chamada World Labs, que será lançada oficialmente nesta sexta-feira.
A empresa pretende desenvolver software que possa usar imagens e outros dados para tomar decisões sobre o mundo tridimensional, criando o que chamam de “modelos do mundo em grande escala”.
O financiamento é um sinal do interesse contínuo dos investidores em tecnologias que ultrapassam os limites da IA, bem como do apelo dos maiores nomes da área.
A nova rodada de financiamento foi liderada por Andreessen Horowitz, NEA e Radical Ventures, uma empresa canadense de capital de risco da qual Li também é parceiro científico.
O World Labs não divulgou sua avaliação de mercado.
Várias figuras conhecidas no campo da IA também investiram, incluindo Jeff Dean, cientista-chefe do Google DeepMind, e Geoffrey Hinton, um ex-pesquisador de IA do Google conhecido por seu trabalho no avanço do aprendizado de máquina. (Hinton é um investidor da Radical Ventures.)
O braço de investimentos da Nvidia Corp. também apoiou a empresa.
Outros investidores individuais incluem o ator e investidor Ashton Kutcher, o CEO da Salesforce Inc., Marc Benioff, o cofundador do LinkedIn, Reid Hoffman, e o ex-CEO do Google, Eric Schmidt.
A startup, com sede em São Francisco, planeja inicialmente gerar espaços virtuais 3D onde variáveis, como as leis da física, possam ser controladas pelos usuários. A empresa também permitirá que as pessoas criem seus próprios “mundos” tridimensionais.
O World Labs acredita que seu software será útil para pessoas de diversas profissões, incluindo artistas, designers, desenvolvedores e engenheiros.
“Esta é uma tecnologia fundamental”, disse Li em entrevista à Bloomberg Television nesta sexta-feira. “Isso tem implicações para uma ampla gama de casos de uso”, incluindo, eventualmente, robótica e manufatura.
Li, codiretor do Institute for Human-Centered AI da Universidade de Stanford, fundou a empresa com três outros cofundadores – Justin Johnson, Christoph Lassner e Ben Mildenhall, todos com vasta experiência em IA.
A empresa informou que atualmente conta com 20 funcionários.
Li apresentou uma prévia dos objetivos da startup em uma palestra no TED em abril, dizendo que “o impulso para agir é inato a todos os seres com inteligência espacial, que liga a percepção à ação”.
Ela acrescentou: “Se quisermos fazer avançar a IA para além das suas capacidades atuais, queremos mais do que uma IA que possa ver e falar. Queremos uma IA que possa fazer isso.”
O trabalho anterior de Li abriu caminho para muitas das inovações atuais em IA.
Ela fez parte da equipe por trás do projeto acadêmico ImageNet, um banco de dados com mais de 15 milhões de imagens lançado em 2006 que ajudou a avançar nas formas como os computadores reconhecem objetos em imagens.
“Acredito que a inteligência espacial é o próximo Norte para mim”, disse ela à Bloomberg na sexta-feira. “Isso mudará o curso da IA.”
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