Como Pavel Durov, fundador do Telegram, passou de “Mark Zuckerberg da Rússia” a preso em Paris

Há mais de uma década, quando a Rússia pressionou Pavel Durov para encerrar as páginas de políticos da oposição num site semelhante ao Facebook que ele criou, o empresário tecnológico respondeu online publicando uma foto atrevida de um cão vestindo um capuz com a língua vista de fora. .

“Resposta oficial dos serviços de inteligência ao pedido de bloqueio de grupos”, escreveu ele sem desculpas.

Treze anos depois, a veia anti-sistema de Durov parece tê-lo colocado numa nova ronda de problemas com as autoridades. No sábado, ele foi preso na França como parte de uma investigação sobre atividades criminosas no Telegram, a ferramenta de comunicação online que ele fundou em 2013 e que se tornou uma plataforma global definida por sua abordagem indiferente ao policiamento do comportamento dos usuários. .

Na segunda-feira, o presidente francês, Emmanuel Macron, referiu-se à prisão de Durov e disse que o país estava “profundamente comprometido com a liberdade de expressão”, mas que “num Estado governado pelo Estado de direito, as liberdades são mantidas dentro de uma estrutura legal, tanto nas redes sociais como nas redes sociais”. na vida real.”

A prisão de Durov causou uma tempestade, transformando-o num herói popular entre aqueles preocupados com a liberdade de expressão e a censura governamental, especialmente porque o escrutínio do conteúdo online aumentou globalmente. Elon Musk, o proprietário da X, e Edward Snowden, o contratante de inteligência americano que fugiu para a Rússia depois de revelar informações confidenciais, estavam entre aqueles que correram em defesa de Durov. A hashtag #FreePavel se espalhou por X enquanto o debate acirrava sobre a obscura interseção entre tecnologia e liberdade de expressão.

O Telegram disse em comunicado no domingo que cumpre as leis da União Europeia. “É absurdo afirmar que uma plataforma ou seu proprietário é responsável pelo abuso dessa plataforma”, disse a empresa.

O Telegram há muito é sustentado pelo espírito antiautoridade de Durov e pelo seu compromisso com a liberdade de expressão. Devoto tecno-otimista com talento para trollar autoridades online, o homem de 39 anos disse acreditar firmemente que os governos não deveriam censurar o que as pessoas dizem ou fazem na Internet.

Esta máxima orientadora ajudou o Telegram a se tornar um aplicativo de bate-papo popular para russos, iranianos e outras pessoas que vivem sob governos autoritários. Mas a abordagem laissez-faire de Durov ao policiamento da plataforma também atraiu terroristas, extremistas, traficantes de armas, burlões e traficantes de drogas.

O sigilo supera um policiamento mais rigoroso do discurso online, disse ele. “A privacidade é, em última análise, mais importante do que o nosso medo de que coisas ruins aconteçam, como o terrorismo”, postou ele em 2015.

“Para ser verdadeiramente livre, você deve estar pronto para arriscar tudo pela liberdade”, escreveu Durov no Instagram em 2018, abaixo de uma foto sua montado em um cavalo no deserto.

Em suas contas pessoais nas redes sociais, as postagens de Durov mostram um estilo de vida eclético. Num post recente, ele afirmou que foi pai de mais de 100 filhos biológicos em 12 países como doador de esperma nos últimos 15 anos. Ele disse que estava compartilhando a informação para ajudar a desestigmatizar o assunto, acrescentando que primeiro doou esperma para ajudar um amigo que lutava contra a infertilidade e que planejava “abrir o código” de seu DNA.

Mas a maior prioridade de Durov é o Telegram. Em 2014, ele deixou a Rússia em meio ao crescente escrutínio de seus serviços de segurança e acabou se mudando para Dubai, onde disse que o governo não interferiria em seus negócios. Desde então, ele tem brigado com a Apple e os principais governos pelo controle de conteúdo. O Telegram enfrentou proibições temporárias ou permanentes em 31 países, segundo a Surfshark, fabricante de software VPN usado para evitar bloqueios de internet.

Numa entrevista com Tucker Carlson que foi ao ar em abril, Durov acusou o Federal Bureau of Investigation de tentar contratar um programador do Telegram para que o governo dos EUA pudesse obter acesso aos dados dos usuários. Durante a entrevista, uma das primeiras em anos, ele sentou-se em frente a uma estante que continha duas esculturas de cadeiras, uma coberta de facas e a outra com falos – uma aparente alusão a uma piada de prisão russa.

Nascido em 1984 na União Soviética, Durov mudou-se com a família aos 4 anos para o norte da Itália. Seu irmão, Nikolai, um gênio da matemática que se tornou diretor de tecnologia do Telegram, apareceu na televisão italiana resolvendo equações cúbicas. No início da década de 1990, após o colapso da União Soviética, os Durov regressaram a São Petersburgo, onde Pavel e Nikolai participaram em competições juvenis de matemática e codificaram num computador IBM que a família trouxera de Itália.

Na faculdade em São Petersburgo, um amigo mostrou a Durov uma versão inicial do Facebook, fundada por Mark Zuckerberg. Inspirado, ele decidiu fazer sua própria versão. O Vkontakte, serviço que ele iniciou em 2006, assumiu o controle da Rússia em poucos anos. Também atraiu a atenção do Kremlin, que exigiu informações sobre os usuários do Vkontakte.

Durov disse que começou a desenvolver o Telegram para ser uma forma de comunicação mais segura depois que as forças de segurança russas apareceram em seu apartamento por volta de 2011. Durov, que ainda dirigia o Vkontakte enquanto desenvolvia o Telegram, disse que o governo acabou lhe dando um ultimato: entregar dados sobre usuários do Vkontakte ou perder o controle da empresa e ser forçado a deixar o país.

“Eu escolhi o último”, disse ele.

Em uma postagem no Telegram após a prisão de Durov neste fim de semana, Dmitri A. Medvedev, ex-primeiro-ministro da Rússia, disse que o empresário “queria ser um homem brilhante do mundo que vive bem sem uma pátria”, mas “ele calculou mal”. Durov, porém, sempre seria russo, escreveu Medvedev, e “portanto imprevisível e perigoso”.

Às vezes, a tendência antigovernamental de Durov tornou-se sombria. Em 2013, ele atropelou um policial russo em uma Mercedes em São Petersburgo; ele estava fugindo de uma parada de trânsito depois de dirigir na calçada para contornar um engarrafamento, de acordo com um ex-funcionário do Telegram e um briefing da inteligência do Kremlin visto pelo The New York Times. Durov escreveu mais tarde em sua página do Vkontakte na época: “Quando você atropela um policial, é importante dirigir de um lado para outro para que toda a polpa saia”, de acordo com o documento informativo.

Num incidente de 2012, Durov e outros funcionários da Vkontakte atiraram centenas de rublos dobrados como aviões de papel pela janela dos escritórios da empresa em São Petersburgo, resultando numa briga de rua.

Desde que rejeitou a Rússia, Durov viveu itinerantemente rodeado de engenheiros do Telegram. Ela muda de local a cada poucos meses, disseram ex-funcionários. Ele passou algum tempo em Barcelona, ​​​​Bali, Berlim, Helsinque e São Francisco, inclusive enquanto fazia a sede formal do Dubai Telegram. Ele continua sendo um líder de engenharia sensato, muitas vezes obcecado com os recursos do aplicativo em detrimento de ganhar dinheiro ou moderar atividades criminosas, disseram ex-funcionários.

Durov tem cidadania dos Emirados Árabes Unidos e da França, segundo o Telegram. Embora viaje em jato particular, ele disse que evita comprar coisas, mantendo centenas de milhões de dólares em sua conta bancária e Bitcoin para garantir que possa ser livre. Bloomberg estimou seu patrimônio líquido em mais de US$ 9 bilhões.

“Prefiro tomar decisões que influenciem a forma como as pessoas se comunicam, em vez de escolher a cor dos assentos da casa”, disse ele na entrevista a Carlson.

O Telegram está agora se aproximando de um bilhão de usuários em todo o mundo, tornando-o maior que o X. O Telegram funciona como um aplicativo de mensagens, semelhante ao WhatsApp, mas também hospeda grupos com até 200 mil usuários, com recursos que ajudam pessoas e grupos a compartilhar opiniões com públicos ainda maiores. . O serviço é particularmente popular na Ucrânia, Brasil, Indonésia, Índia e Rússia.

À medida que o uso do Telegram explodiu, a mão leve de Durov no policiamento do conteúdo atraiu críticas. Os decisores políticos, as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei e os investigadores de segurança afirmaram que a aplicação se tornou um refúgio para a desinformação, a propaganda terrorista, o extremismo de extrema-direita, o tráfico de drogas, a pornografia infantil e a venda de armas.

Ao longo dos anos, o Telegram removeu alguns conteúdos, como material de abuso sexual infantil ou postagens explicitamente destinadas a incitar a violência, mas as autoridades muitas vezes ficaram frustradas com a falta de cooperação de Durov. Outros levantaram preocupações de que o Telegram tenha ligações com o governo russo, que suspendeu a proibição do serviço em 2020. Especialistas em segurança também alertaram que a ferramenta, que não usa os mesmos padrões de criptografia de aplicativos como o Signal, não é tão segura. tanto quanto a empresa diz.

Na segunda-feira, os promotores franceses disseram que Durov estava detido como parte de uma investigação aberta no mês passado sobre crimes relacionados com pornografia infantil, fraude, tráfico de drogas e lavagem de dinheiro. As autoridades francesas notaram a falta de cooperação do Telegram com as autoridades. Durov continua sob custódia, que poderá ser prorrogada até quarta-feira.

Durante anos, Durov evitou em grande parte o escrutínio público que os seus colegas do Vale do Silício enfrentaram. Enquanto Zuckerberg, Sundar Pichai do Google e Shou Chew do TikTok foram chamados para testemunhar perante o Congresso, Durov e seus engenheiros mantiveram e atualizaram o Telegram enquanto estavam em movimento. A certa altura, eles lançaram uma atualização de produto a partir de um barco no Sudeste Asiático que tinha apenas conectividade limitada, disse um ex-funcionário.

No Instagram, Durov ocasionalmente posta fotos brilhantes de um estilo de vida idílico, feitas para as redes sociais. Um fã de exercícios que incentiva os seguidores a não beberem álcool com fotos suas sem camisa.

Ao lado de uma foto recente dele mergulhando em uma banheira de gelo, ele citou Marco Aurélio: “Um homem deve permanecer de pé, não ser sustentado pelos outros”. Em outra postagem, ele participou de um jogo chamado #PutinShirtlessChallenge, para zombar das postagens online do líder russo sem camisa.

“Se você é russo, precisa participar do #PutinShirtlessChallenge (ou enfrentar o esquecimento). Duas regras de Putin: nada de photoshop, nada de bombeamento. Caso contrário, você não é um alfa”, escreveu ele.

Em junho, Durov discutiu seus planos para o verão. Enquanto outros estavam de férias, ele disse que viajaria para a Ásia Central, onde o Telegram era popular, para saber como era usado lá.

Mesmo assim, ele disse que a França estava em sua mente.

“Está ficando mais quente em Dubai e meus amigos estão indo para lugares chiques como o sul da França”, escreveu ele. “Como cidadão francês, concordo que a França é o melhor destino de férias.”