Boeing diz que vai precisar redesenhar o tipo de porta do 737 que se abriu em pleno voo

Funcionários da Boeing informaram aos reguladores da aviação dos EUA na terça-feira que a fabricante de aeronaves precisará mudar o design e o método de produção do painel que se separou de um jato da Alaska Airlines logo após a decolagem, em janeiro.

A Boeing disse aos reguladores que está redesenhando seus “tampões de porta” – os painéis que substituem as portas de emergência em certas configurações de projeto para criar mais assentos – para que seus sistemas de alerta possam detectar quaisquer falhas.

As mudanças no projeto devem ser “implementadas dentro de um ano”, disse Elizabeth Lund, vice-presidente sênior de qualidade da Boeing, que testemunhou na terça-feira em uma audiência investigativa realizada pelo National Transportation Safety Board (NTSB), uma agência governamental independente. de investigação.

A audiência de terça-feira revelou que os funcionários da Boeing removeram posteriormente um “tampão de porta” de um jato da Alaska Airlines para reparar rebites danificados, mas sem a devida autorização interna ou documentação detalhando a remoção do painel – um elemento estrutural crítico.

A investigação do conselho de segurança descobriu no início deste ano que o avião, um 737 Max 9, saiu da fábrica da Boeing em Renton, Washington, sem os parafusos que deveriam ter fixado o “tampão da porta” que se soltou durante o voo.

A presidente do conselho de segurança, Jennifer Homendy, sugeriu na audiência que a cultura de trabalho na Boeing priorizava o cumprimento dos cronogramas de produção em vez dos padrões de segurança, levando a uma força de trabalho sobrecarregada e falhas no processo de produção.

Na terça-feira, Homendy leu citações de entrevistas do conselho com mecânicos que trabalharam nas instalações da Boeing durante anos. Os trabalhadores testemunharam aos investigadores do conselho que eram regularmente pressionados a trabalhar de 10 a 12 horas por dia, seis a sete dias por semana, disse Homendy.

Na fábrica da Boeing em Renton, os empreiteiros da Spirit AeroSystems, um fornecedor da Boeing que fabrica fuselagens do 737 Max, apontaram a tensão constante entre os trabalhadores da Spirit e os mecânicos da Boeing.

“Basicamente, somos as baratas da fábrica”, disse um dos empreiteiros da Spirit a um investigador do conselho em março.

Lund, vice-presidente da Boeing, reconheceu os problemas, mas disse que sua empresa está “trabalhando duro” para implementar mudanças na cultura e nos protocolos de segurança que ajudariam os funcionários e prestadores de serviços a não sentirem que precisam sacrificar a qualidade ou a segurança devido à pressão para cumprir prazos.

“É preocupante”, disse Lund. “Não há dúvida sobre isso.”

A audiência investigativa de dois dias começou na terça-feira, com foco em como o “tampão da porta” se soltou a uma altitude de cerca de 16.000 pés, expondo os passageiros a ventos fortes.

A audiência segue-se a críticas renovadas à agência independente que resultaram na revogação do seu acesso à informação investigativa.

Durante um evento de mídia em Renton em junho, a Sra. Lund atualizou os repórteres sobre a investigação do episódio da “tampa da porta” e as melhorias que a empresa havia feito.

Quando o conselho de segurança soube dos comentários de Lund, porém, rapidamente repreendeu a Boeing. A agência disse que a empresa divulgou indevidamente informações investigativas e especulou sobre a causa do episódio, dizendo que a Boeing “violou flagrantemente” as regras para investigações ativas.

O conselho relatou o fato ao Departamento de Justiça, que também estava investigando possíveis violações de regras por parte da Boeing em relação ao voo de janeiro.

O episódio no voo da Alaska Airlines de Portland, Oregon, não resultou em ferimentos graves, mas levantou novas preocupações sobre a qualidade dos aviões Boeing mais de cinco anos após dois acidentes fatais de aviões 737 Max envolvendo seus sistemas de manobra automatizados. Após o episódio dos painéis das portas de janeiro, a Administração Federal de Aviação (FAA) proibiu a Boeing de aumentar a produção do 737 até que resolvesse os problemas de qualidade. Mike Whitaker, o administrador da FAA, reconheceu durante uma audiência no Congresso que sua agência tinha sido “muito negligente” na supervisão da Boeing antes da demissão do painel da Alaska Airlines.

Uma questão fundamental durante a audiência de terça-feira foi a falta de documentação relativa à remoção e reinstalação do “tampão da porta”. A Boeing disse que não há documentos disponíveis para verificar a remoção dos parafusos. Embora exista documentação que comprove que o painel foi retirado para reparo de rebites no avião, não há registro se o mesmo painel foi reinstalado após a conclusão da obra.

O Departamento de Justiça ainda investiga a empresa sobre o episódio. À medida que as investigações federais sobre as tampas das portas continuam, a Boeing chegou a um acordo com o departamento depois de violar um acordo de acusação diferida relacionado aos acidentes do Boeing Max em 2018 e 2019, que mataram quase 350 pessoas.

Em 2021, a Boeing e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo sobre os dois acidentes que ajudaram a empresa a evitar acusações criminais. Mas este ano, os promotores federais disseram que a Boeing não cumpriu esse acordo, então redigiram um novo que foi taticamente acordado.

De acordo com o plano mais recente, a Boeing se declararia culpada de conspirar para fraudar o governo federal. A empresa também contrataria um monitor independente, ficaria em liberdade condicional por três anos e enfrentaria sanções financeiras adicionais.

Isso inclui uma multa de US$ 487,2 milhões, embora metade disso possa ser perdoada devido a multas que a empresa já pagou. O acordo não é oficial e depende da aprovação de um juiz federal no final deste mês.

No mês passado, a Boeing anunciou que planejava recomprar a Spirit AeroSystems por US$ 4,7 bilhões em ações, depois de desmembrar suas principais fábricas em 2005. A Spirit fabricou o painel que quebrou o avião da Alaska Airlines em janeiro.