Num movimento significativo para promover a tecnologia agrícola e a segurança alimentar no Médio Oriente, a startup de agricultura vertical sediada nos EUA Plenty associou-se à Mawarid, uma subsidiária da Alpha Dhabi Holding, para criar uma joint venture. A parceria envolve um investimento de 680 milhões de dólares destinados à construção de uma rede de explorações agrícolas indoor em toda a região.
A estratégia da joint venture inclui o estabelecimento de cinco fazendas nos próximos cinco anos, com um investimento inicial de cerca de 130 milhões de dólares. Este financiamento inicial irá para a construção da primeira quinta interior em Abu Dhabi. A inauguração desta quinta está prevista para o início do próximo ano, com o objectivo de entrar em funcionamento até 2026.
Esta fazenda pioneira em Abu Dhabi estabeleceu a meta de produzir mais de 4,5 milhões de libras de morangos premium por ano. O produto destina-se tanto ao consumo local como à exportação para países do Conselho de Cooperação do Golfo. Notavelmente, a produção de morangos desta fazenda foi pré-vendida para a Driscoll’s, um player dominante no mercado de frutas silvestres na região.
A joint venture também é notável pela sua estrutura de financiamento, uma vez que inclui dívida de um banco local – um afastamento do típico financiamento de capital de risco que tem sido um dos pilares da indústria agrícola interior de capital intensivo. A indústria tem registado historicamente milhares de milhões de dólares em investimentos de capital de risco, mas o financiamento desacelerou recentemente para uma fração do seu pico em 2021, conforme relatado pelo PitchBook.
Arama Kukutai, CEO da Plenty, expressou confiança no empreendimento, citando um retorno sobre o investimento previsto de mais de 20%, que ele disse ser significativamente superior ao da agricultura tradicional. A declaração do CEO destaca a crença na rentabilidade potencial do setor, apesar dos atuais desafios de financiamento.
A nova parceria surge num momento em que o setor da agricultura indoor explora fontes alternativas de financiamento para manter a sua trajetória de crescimento. A própria Plenty tem um histórico de esforços substanciais de arrecadação de fundos, incluindo uma rodada de US$ 400 milhões no início de 2022 que avaliou a empresa em US$ 1,43 bilhão. Até o momento, Plenty garantiu mais de US$ 940 milhões de investidores, incluindo Softbank (TYO:) (OTC:SFTBY) e Walmart (NYSE:NYSE:).
Kashif Shamsi, CEO da Mawarid, destacou o alinhamento da joint venture com os objectivos de segurança alimentar dos EAU, enfatizando a necessidade de soluções que abordem a escassez de recursos terrestres e hídricos e ofereçam flexibilidade para se adaptarem a diferentes culturas, conforme necessário. .
A colaboração entre Plenty e Mawarid representa um passo significativo na adopção de práticas agrícolas sustentáveis, com explorações agrícolas verticais que utilizam ambientes interiores controlados para cultivar frutas e vegetais utilizando menos água e mais perto dos consumidores.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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