A economia tailandesa enfrenta desafios significativos, já que quase 2.000 fábricas fecharam no ano passado, causando um aumento substancial na perda de empregos. No meio destes encerramentos, o fabricante chinês de veículos eléctricos BYD abriu a sua primeira fábrica no Sudeste Asiático na Tailândia, um movimento que contrasta fortemente com o recente encerramento de uma fábrica da Suzuki Motor que produzia até 60.000 carros anualmente.
Os encerramentos reflectem uma tendência mais ampla de declínio da competitividade industrial na Tailândia, a segunda maior economia do Sudeste Asiático, exacerbada pelas importações baratas da China, pelo aumento dos preços da energia e pelo envelhecimento da mão-de-obra. O setor industrial, que representa quase um quarto do PIB da Tailândia, viu a utilização da capacidade cair abaixo de 60%.
O impacto destes desafios foi destacado por Chanpen Suetrong, que perdeu o emprego após quase duas décadas quando a fábrica de vidros de segurança da VMC na província de Samut Prakan fechou. Sem poupanças e com dívidas significativas, ela representa o número crescente de trabalhadores tailandeses que enfrentam insegurança financeira devido à desaceleração da produção.
A Primeira-Ministra Srettha Thavisin, que assumiu o poder em 2023, tem dificuldade em atingir a sua meta de crescimento anual do PIB de 5% durante o seu mandato de quatro anos. A actual projecção para a economia é de uma taxa de crescimento de cerca de 2,5% este ano, o que contribuiu para a insatisfação generalizada com o seu desempenho entre os cidadãos tailandeses.
Em resposta à crise económica, o governo está a implementar um esquema de doação de 500 mil milhões de baht, que tem enfrentado críticas, mas é considerado necessário pelo primeiro-ministro para relançar a economia. Este esquema inclui uma doação de 10.000 baht que 50 milhões de tailandeses, incluindo Chanpen, serão elegíveis para receber.
A agência estatal de planeamento, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social, sugeriu que a Tailândia precisa de mudar o seu foco para o fabrico de produtos não exportados pela China e fortalecer o seu sector agrícola. Além disso, a Federação das PME tailandesas indicou que os pequenos fabricantes estão a debater-se com o aumento dos custos de produção e a concorrência das empresas multinacionais.
A partir deste mês, a Tailândia está a impor um imposto sobre o valor acrescentado de 7% sobre bens importados com preços inferiores a 1.500 baht tailandeses, predominantemente provenientes da China, embora estes bens continuem isentos de direitos aduaneiros. A Federação das Indústrias Tailandesas apela ao governo para que evite a evasão tarifária, especialmente à luz da guerra comercial EUA-China e das barreiras existentes a alguns produtos chineses noutras regiões.
À medida que a economia tailandesa enfrenta estas dificuldades, a recente abertura da fábrica de veículos elétricos da BYD em Rayong, em 4 de julho de 2024, é um ponto positivo num cenário industrial que de outra forma seria desafiador.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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