Num ambiente desafiador para escritórios de advocacia estrangeiros na Grande China, o escritório de advocacia Dechert, sediado nos EUA, está a considerar fechar os seus escritórios em Hong Kong e Pequim. A decisão é influenciada por uma desaceleração prolongada nos mercados de capitais e pelo aumento das tensões entre a China e os Estados Unidos.
O escritório de Dechert em Hong Kong emprega atualmente mais de 20 pessoas, 14 das quais são advogados, incluindo quatro sócios. O escritório de Pequim é menor, com apenas três advogados. A presença global da Dechert inclui aproximadamente 1.000 advogados, mas as operações asiáticas da firma poderão em breve ficar limitadas a Singapura, onde tem 14 advogados e seis sócios, caso os escritórios chineses fechem.
Os funcionários dos escritórios afetados foram informados no início deste mês sobre a possível paralisação. Estão em curso discussões sobre a possível transferência de alguns advogados da China para Singapura. No entanto, a empresa não fez nenhum anúncio público sobre a data exata dos encerramentos ou se os clientes foram notificados.
A possível saída de Dechert da China segue movimentos semelhantes de outros escritórios de advocacia americanos e internacionais, que têm reavaliado a sua presença na região. Factores como a incerteza económica, as actividades comerciais moderadas e as tensões geopolíticas contribuíram para esta tendência. Além disso, as novas regulamentações do governo chinês sobre privacidade de dados e segurança cibernética colocaram desafios, conforme destacado pela decisão da Dentons no ano passado de dissolver a sua parceria com Dacheng.
Outras empresas como Morrison e Sidley Austin também tomaram medidas para reduzir a sua presença na China. Morrison está fechando seu escritório em Pequim quando o contrato expirar no final deste ano, enquanto Sidley Austin planeja fechar seu escritório em Xangai e consolidar as operações em Hong Kong e Pequim até setembro.
O desempenho financeiro da Dechert apresentou um crescimento modesto, com as receitas globais a aumentar 0,4% para 1,294 mil milhões de dólares no ano passado e um ligeiro declínio nos lucros por sócio de capital. Em maio do ano passado, o escritório demitiu 55 advogados e 43 empresários, o que representa 5% do seu quadro de funcionários.
O sector jurídico passou por mudanças, com muitas empresas a expandirem-se inicialmente durante um boom no comércio empresarial em 2021 e no início de 2022, apenas para recorrer a cortes de empregos à medida que a procura de serviços jurídicos diminuía face aos ventos económicos contrários, como o aumento das taxas de juro, a inflação elevada e a ameaça iminente de uma recessão.
Em Hong Kong, a Dechert já tinha dissolvido a sua equipa de ofertas corporativas no início deste ano, que incluía cerca de quatro advogados, devido à recessão do mercado e ao abrandamento da actividade de IPO. Este último desenvolvimento sinaliza uma contração contínua para a empresa na região.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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