Bullying, bipolaridade e depressão: relembre trajetória de ator-mirim da série “Alf, o ETeimoso”

O ator Benji Gregório tinha 8 anos quando conquistou o mundo. Seu personagem Brian Tanner, o garoto carinhoso de olhos azuis profundos que acompanhou Alf em todas as suas aventuras, na série “Alf Teimoso”, conquistou imediatamente o público durante os quatro anos que durou a série de sucesso.

Porém, como muitas estrelas infantis dos anos 80, sua carreira promissora foi interrompida: por trás da fama, dos flashes e do reconhecimento estava um menino que sofria de esgotamento e bullying, com um futuro marcado por transtornos mentais e excessos.

Benji Gregory morreu em 13 de junho deste ano, aos 46 anos. Ele foi encontrado sem vida em seu carro no estacionamento de um banco em Peoria, Arizona. Isto foi confirmado por sua irmã mais velha, Rebecca Hertzberg-Pfaffinger. Ao lado dele estava Hans, seu fiel companheiro canino, também sem vida.

Embora a causa de sua morte ainda não tenha sido confirmada pelos legistas do condado de Maricopa, segundo o portal de notícias TMZ, a família do ator acredita que ele foi ao banco no dia 12 de junho para depositar alguns cheques, adormeceu no carro e morreu devido ao intenso calor que atinge o Arizona.

Benjamin Gregory Hertzberg, eterno amigo de Alf, nasceu em 26 de maio de 1978 em Encino, uma pequena cidade localizada em Los Angeles. Alf não foi sua primeira experiência como ator: estreou com um pequeno papel em Ilha da Fantasia (1978-1984) e fez parte do elenco das conhecidas séries Brigada A (1983), TJ Hooker (1982), Cuentos Amazing (1985), Twilight Zone (1985) e Punky Brewster (1984).

Experiência ambígua

Interpretar Brian Tanner mudou a vida de Gregory. Em questão de meses, ele deixou de ser um completo desconhecido e sua imagem começou a ser reconhecida em todo o mundo: “Alf”, a série da NBC que contava as aventuras de um simpático alienígena que vivia escondido na casa de uma típica família americana, tornou-se um sucesso internacional, sendo transmitido em mais de 50 países. O programa foi ao ar de 1986 a 1990, com 102 episódios. Enquanto o mundo adorava o menino fiel e leal da série, sua vida começou a desmoronar lentamente.

“Quando ‘Alf’ foi cancelado foi um alívio”, confessou já adulto sobre essa experiência. Há cinco anos, em entrevista à imprensa, ele compartilhou detalhes dos bastidores de sua vida como criança prodígio.

“No primeiro dia de set foi tudo maravilhoso, foi alucinante para mim. Depois de ‘Alf’, fiquei cansado, não queria continuar atuando”, revelou. Sobre os dias de gravação, Gregory disse que inicialmente foi estranho atuar com um personagem que interagia com uma mão só. “Mas aí fiquei amigo do alienígena”, lembrou na ocasião. Além disso, ele falou sobre a pessoa dentro da fantasia de Alf. “O nome dele era Michu. E a produção nos obrigou a dizer que ele era um verdadeiro extraterrestre”, confidenciou rindo.

Porém, trabalhar na TV não foi apenas felicidade para o ator. “Tinha que acordar às 5h e chegar em casa às 20h ou 21h. Acabei cansando muito de gravar (…) As crianças da minha idade tinham ciúmes de mim e acabavam me intimidando, às vezes até me batiam”, confessou.

Antes de deixar definitivamente o mundo do entretenimento, Gregory atuou, entre outras produções, como o filme Save Me Who Can, de 1986, com Whoopi Goldberg e dublou o filme de animação “Era uma vez na floresta”, de 1993.

Após uma breve passagem pela Academia de Artes da Universidade de São Francisco em 2000 – sua intenção era retornar à indústria, mas não diante das câmeras – ele abandonou a ideia, tornou-se assistente de aerografia e alistou-se na Marinha dos Estados Unidos.

Ele foi designado para Biloxi, Mississippi, mas dois anos depois, em 2005, teve que se aposentar devido a problemas de saúde. Segundo o próprio ator, ele conseguiu cobrir o custo de vida com o dinheiro que ganhou em “Alf” e que soube investir na bolsa.

Depressão e transtorno bipolar

Segundo Rebecca Hertzberg-Pfaffinger, sua irmã mais velha, o ator sofria de depressão, sofria de transtorno bipolar e sua vida foi afetada por um distúrbio do sono que muitas vezes o mantinha acordado por dias, alterando completamente sua vida. Gregory recebeu atenção por seu diagnóstico. Nas redes sociais, ele frequentemente compartilhava sua devoção aos medicamentos que tomava para neutralizar os sintomas de sua condição.

“Muito grato por esta droga maravilhosa. Ela literalmente salvou minha vida há cerca de 12 anos. Tenho tomado isso desde então”, escreveu ele em sua conta no Instagram em julho de 2021, ao lado de uma caixa de adesivos de buprenorfina e naloxona. “Devolveu alguma estabilidade à minha vida. Se você ou alguém que você conhece é viciado em opiáceos, experimente (…). Pode realmente impedir alguém de cavar a própria cova. Boa sorte!”, despediu-se. Alguns meses antes, ele havia postado uma foto de seu braço com agulhas de duas seringas enfiadas nas veias. “Infusão de cetamina. Meu Deus, adorei. Que viagem maravilhosa”, garantiu.

Embora pouco se saiba sobre sua vida amorosa, seu perfil no Instagram também dá algumas pistas sobre isso. Em janeiro de 2022, a ex-estrela infantil compartilhou sua carta de rompimento de Deb, sua namorada há três anos.

“É uma carta de término de namoro, mas também é uma espécie de revisão de mim mesmo. Fiquei chateado por alguns dias, mas agora só rio disso. Se você ler com atenção, tem a qualidade educacional de um aluno da segunda série. Foi isso que tive que enfrentar durante três anos!”, concluiu. A pessoa que ele mostrou como incondicional durante anos foi Hans, seu cachorro. Sobre ele estão seus últimos posts e nessas fotos, os milhares de fãs de Alf ao redor do mundo decidiram. para dizer adeus, com a memória do seu eterno Brian, da sua inocência de infância e da sua icónica cena de espargos.