Conheça a escritora que escreve best-sellers, mas não faz turnês literárias nem está no TikTok

Emily Henrique nunca participou de um tour literário ou fez uma leitura tradicional em livrarias. Nenhuma conta ativa TikTok. No Instagram, mostra capas de livros e alguns sorteios; não mostra seu armário, gatos resgatados ou lanches sofisticados.

Henry não quer ser, como ela diz, “parte escritor e parte mini-celebridade”. Ela é uma romancista, ponto final. Numa era de acesso total, onde os leitores de ficção popular esperam um certo nível de intimidade com os seus autores favoritos, esta é uma abordagem incomum, e talvez até audaciosa.

Ainda assim, Henry – ou “EmHen”, como é conhecida pelos fãs — publicou cinco livros, que alcançaram a posição de best-seller número um, em quatro anos. Seu sucesso mais recente, “Nem te conta”, está na lista dos mais vendidos há dez semanas.

Nos primeiros dois meses, o livro acumulou quase 60 mil resenhas de usuários no Goodreads, uma plataforma social voltada para leitores, e gerou toda uma indústria caseira de camisetas, moletons, velas, marcadores de página e adesivos.

No total, Henry vendeu sete milhões de cópias de seus livros nos Estados Unidos desde 2020. Três de seus romances estão sendo adaptados para filmes. Ela anunciou recentemente que outro livro, “Happy Place”, será transformado em série pela Netflix.

— Tem sido um turbilhão. Parece que os últimos quatro anos duraram apenas 35 segundos”, comentou ela.

Conversando com Henry do lado de fora do café Coffee Emporium, na área mais arborizada de Cincinnati, era difícil imaginá-la refugiando-se no silêncio. Ela se conectou instantaneamente, seguindo o fio de uma conversa significativa enquanto examinava um menu que incluía coisas com nomes diferentes, como Brew Hoo (festa da cerveja), Flying Piggie (porquinho voador) e Orange Jillius (um trocadilho com suco de laranja). E como estamos perto das antigas praças de alimentação dos shoppings, vamos evocar um pouco mais o passado: imagine Elisabeth Shue em “A Night of Adventures”, misturada com Carly Simon nos tempos da música “You’re so vaiin”, e você entenderá o calor dos olhos loiros e castanhos de Henry.

— Gosto muito de gente. Quando estou com um grupo grande, tendo a ser o mais barulhento. Mas então dirijo para casa em silêncio absoluto. Posso passar dias sem falar com ninguém”, disse ela, acima do barulho dos cortadores de grama ao fundo.

Henry começou sua carreira como autora de romances para jovens adultos. Ela escreveu seu primeiro livro, “O amor que quebrou o mundo”, pela manhã, antes de trabalhar como redatora técnica para um provedor de telefone, internet e televisão. Ela era a responsável pela linguagem indecifrável dos decodificadores, o que não era nada divertido. Assim que recebeu um adiantamento para seu primeiro livro – um adiantamento modesto, ela ressaltou – ela largou o emprego. Mais tarde, ela escreveu ou co-escreveu três outros livros para um público mais jovem:

— Na literatura juvenil, com o tempo cheguei a um ponto em que senti que não tinha mais nada a dizer.

Seu primeiro livro para adultos, “Summer Reading”, foi um recomeço, uma oportunidade de escrever sem o estresse de um público já estabelecido. Muitos escritores veriam isso como o tipo ideal de problema, mas Henry agora aconselha o aspirante a escritor a apreciar a privacidade de trabalhar em um projeto sem leitores integrados:

— Você não sente mais a mesma alegria.

“Summer Reading” foi lançado em 19 de maio de 2020, cerca de uma semana antes de o número de mortes de Covid nos Estados Unidos ultrapassar a marca dos cem mil. Sessões de autógrafos presenciais pareciam tão imprudentes quanto sair para comer um hambúrguer em um restaurante. Não era um momento propício para a Humanidade, muito menos para um romance que fosse uma espécie de lançamento para um novo público, destinado a ser apreciado na praia.

Mas enquanto muitas praias permaneceram fechadas, “Summer Reading” decolou no TikTok. Filhas confinadas convenceram mães distraídas a lê-lo (inclusive a autora deste artigo). O livro entrou na lista dos mais vendidos, onde permaneceu por mais de um ano.

— Muita gente procurava algo que trouxesse brilho, conforto e aconchego, e também não evitasse a dor, e “Summer Reading” proporcionou tudo isso — disse Amanda Bergeron, editora de Henry na Berkley.

Isso estabeleceu um precedente que se manteve nas publicações dos três romances seguintes do autor — “De Férias Com Você” (2021), “Loucas por Livros” (2022) e “Lugar Feliz” (2023). As vendas cresceram a cada livro enquanto Henry permanecia em casa, em Cincinnati.

— Acho que se eu tivesse feito uma turnê, e se ‘Summer Reading’ não tivesse sido lançado durante a pandemia, a equipe teria pensado: “Claro, está vendendo porque você está em turnê, então você precisa continuar”. Mas como tudo funcionou sem isso, eles foram flexíveis quanto à minha vontade de ficar em casa”, disse Henry.

No início, eles tentaram fazer com que Henry marcasse presença no TikTok.

– Eu disse: “Não. Quando o Instagram morrer, eu vou morrer com ele. Esta é minha última rede social.” Comecei a sonhar em escrever antes de existirem as redes sociais. Eu não conhecia os rostos de nenhum dos meus autores favoritos. Eu nunca teria me importado ou sequer considerado ir a um evento com eles. É estranho sonhar em escrever quando é uma coisa e depois amadurecer como autora quando se torna algo completamente diferente”, explicou ela.

Henry, Bergeron e Danielle Keir, diretora assistente de publicidade da Berkley, atribuem o sucesso dos livros em grande parte aos designs modernos e sofisticados das capas de Sanny Chiu, que cuida especialmente das cores, lombadas e linguagem corporal dos personagens.

Com “I Don’t Tell You”, Chiu demorou um pouco para encontrar a postura perfeita para a personagem principal de Henry, Daphne, uma bibliotecária infantil desiludida que, segundo Chiu, “parecia um pouco arrogante no início”. Em sua versão final, encontrou o equilíbrio perfeito entre inteligência, cautela e “vamos brindar a isso”. A pedido de Henry, Chiu colocou um par de Crocs amarelos no pretendente de Daphne.

Havia uma expectativa de que Henry faria uma turnê para promover esses opostos que se tornaram almas gêmeas? Outros autores estão na estrada; as sessões de autógrafos estão de volta.

— Estamos sempre explorando essa possibilidade. Mas, em última análise, estamos empenhados em encontrar formas interessantes e criativas de promover Emily e os seus romances, atrair fãs e alcançar novos leitores”, disse Keir.

Ou seja, a possibilidade pode ter sido cogitada, mas nenhuma turnê foi agendada.

Henry apareceu em três programas de televisão nacionais: “Good Morning America”, “Today” e “Tamron Hall”. Seguindo o exemplo dos autores de fantasia, que costumam organizar festas de lançamento até altas horas da noite, Berkley ajudou a organizar mais de 200 comemorações de lançamento de “Nem Te Conta” em livrarias de todo o país. Mais de 50 estavam à meia-noite e mais de 20 estavam esgotados.

— Quando falamos de devoção, os leitores de fantasia são uma classe à parte, mas esgotamos todos os ingressos em três dias — disse Leah Koch, coproprietária da The Ripped Bodice, livraria especializada em romance. No dia 22 de abril, mais de cem fãs compareceram à filial do Brooklyn. Havia chocolates personalizados, coquetéis temáticos, rótulos de notas com a paleta de cores “Nither Tell You” e obras de arte inspiradas no cenário de Henry ao longo do Lago Michigan.

E de repente, passeando pela multidão como uma espectadora sorridente, apareceu a própria Emily Henry, com cabelos ondulados, sapatos Mary Jane brancos e um vestido rosa claro estampado com taças de martini.

Em um vídeo da aparição surpresa, os leitores ficam extasiados e eufóricos, determinados a registrar o momento em seus celulares. Uma fã exclama: “Oh meu Deus, oh meu Deus”, incrédula, examinando a multidão como se quisesse confirmar que seus olhos não estão pregando peças nela. “Olá. Meu nome é Emily”, disse Henry, acompanhado por uma agitação reverente. Ela parecia triunfante, embora não totalmente confortável.

— Houve pessoas que reconheci ao vê-las nas redes sociais promovendo meus livros ao longo dos anos. Isso foi muito especial e lindo. Mas o que há de bom mesmo nos meus leitores é que eles formam uma comunidade independente de mim, na qual as pessoas fazem amigos — comentou o autor.

A versão em capa dura de “Nem te conto” vendeu 850% mais exemplares nas primeiras quatro semanas do que a edição original em brochura de “Summer Reading” no mesmo período, embora tenha custado quase o dobro. No final de maio, o livro ainda era centro das atenções em diversas livrarias de Cincinnati.

Se alguém reconheceu Henry no Coffee Emporium, ninguém pegou a câmera. Quando voltava para casa com o marido, ela não se apresentava como uma espécie de VIP ou celebridade local — ou mesmo como alguém cujos livros podem atrair leitores às livrarias à meia-noite. Em vez disso, Henry caminhou com a determinação de um escritor pronto para voltar ao trabalho.