Cinco coisas que você deve saber sobre minerais de “energia limpa” e o processo sujo de sua extração

Especialistas em energia salientam que a extracção de minerais raros pode ser um processo sujo, que destrói o ambiente e leva à violação dos direitos humanos. No entanto, para que o mundo deixe de utilizar combustíveis fósseis, é necessário encontrar “minerais de conversão de energia”, por isso devemos reduzir os danos quando os extraímos.

Sabemos que estamos profundamente envolvidos na crise climática: as temperaturas estão a subir, as condições meteorológicas estão a tornar-se mais severas, e isto está a ter um impacto negativo na economia, no ambiente e na sociedade como um todo.

Embora muitos argumentem que não estamos a avançar suficientemente rápido para lidar com a emergência climática, o sector da energia está a começar a afastar-se de fontes de energia que dependem de grandes instalações insalubres que produzem gases com efeito de estufa na Terra, e a passar a fontes limpas como a energia. o sol e o vento.

No entanto, para alimentar um mundo com baixas emissões, precisaremos de extrair muito mais minerais, e este é muitas vezes um processo sujo.

Aqui está o que você precisa saber sobre “minerais de transição energética” e como podemos reduzir os danos causados ​​​​ao removê-los da terra.

1 Minerais de transição energética: o que são e onde são encontrados

Os minerais de transição são materiais naturais adequados para uso em tecnologias renováveis. Lítio, níquel e cobalto são os componentes básicos de baterias como as dos veículos elétricos. Os elementos de terras raras fazem parte dos ímãs que giram turbinas eólicas e motores elétricos. Cobre e alumínio são amplamente utilizados em linhas de transmissão elétrica.

Eles são encontrados em rochas ao redor do mundo, mas alguns países e empresas controlam sua extração: A China extrai a maior parte das terras raras, a Indonésia a maior parte do níquel e a República Democrática do Congo a maior parte do cobalto. A maior parte dos minerais de transição energética também se encontra num grupo de países em desenvolvimento em todo o mundo, alguns dos quais estão entre os países menos desenvolvidos do mundo.

2 Um mercado em crescimento

A mudança para um sistema de energia limpa causará um aumento significativo na procura destes minerais. Entre 2017 e 2022, a procura de lítio triplicou, a procura de níquel aumentou 40% e a procura de cobalto aumentou 70%, segundo a Agência Internacional de Energia.

Para que o mundo adote plenamente as energias renováveis ​​e alcance zero emissões de gases com efeito de estufa, A utilização de minerais de transição energética deve aumentar seis vezes até 2040. Isto poderia aumentar o valor de mercado dos minerais de transição para mais de 400 mil milhões de dólares.

Uma mina de cobre em Tabriz, Irã.

3 A riqueza dos países ricos em minerais pode beneficiá-lo…

Com políticas e salvaguardas eficazes, a extracção destes materiais pode inaugurar uma nova era de desenvolvimento sustentável, criando empregos e ajudando os países a reduzir a pobreza. Ligia Noronha, Secretária-Geral das Nações Unidas e Chefe do Escritório de Nova Iorque do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, afirma:PNUMA).

4…Mas existem algumas preocupações

“Não podemos repetir os erros do passado com a exploração sistemática dos países em desenvolvimento que reduziu a produção de bens primários”, alertou recentemente. Secretário Geral da ONU, António Guterres. Grupos de direitos humanos alertaram para as violações dos direitos humanos em toda a indústria, incluindo a mineração nos países em desenvolvimento. De novo Foram relatados casos de trabalho forçado em algumas áreas mineiras.

A mineração pode danificar o meio ambiente se for feita de forma insustentável, causando desmatamento, poluição da água e desmatamento. Por exemplo, Para extrair uma tonelada de lítio são necessários dois milhões de litros de água. Mas cerca de 50% da produção mundial de cobre e lítio está concentrada em áreas secas.

Conjunto de bateria de lítio.

5 A ONU trabalha para garantir a mineração sustentável de minerais

Um esforço geral da ONU continua a Garantir que os minerais de transição energética sejam geridos de forma justa e sustentável. Esta campanha foi lançada em 2023, com o objetivo de criar confiança, integridade e estabilidade na cadeia de abastecimento destes minerais.

Na República Democrática do Congo, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente está a trabalhar com as autoridades para desenvolver um plano nacional para a extracção de minerais, como o cobalto. O plano centrar-se-á na redução do impacto ambiental da mineração e explorará como as instituições locais e internacionais podem ajudar a resolver conflitos sobre o zoneamento mineral.

A sexta sessão da Assembleia das Nações Unidas para o Ambiente foi realizada de 26 de fevereiro a 1 de março de 2024 na sede do PNUA em Nairobi, Quénia, e concluiu com a adoção de 15 resoluções para promover a primeira ação coletiva para enfrentar uma tripla crise planetária: alterações climáticas, perda de natureza e biodiversidade, e poluição e resíduos.