O furacão Helene causou pelo menos 33 mortes e grandes inundações em todo o sudeste dos Estados Unidos nesta sexta-feira (27), deixando milhões de pessoas sem energia elétrica.
Pelo menos 14 pessoas morreram na Carolina do Sul, 11 na Geórgia, 7 na Florida e uma na Carolina do Norte, de acordo com o relatório mais recente das autoridades locais.
Estradas, casas e empresas ficaram submersas depois que Helene atingiu a costa perto de Tallahassee, capital da Flórida, durante a noite, avançando para o norte, embora tenha enfraquecido para se tornar uma tempestade tropical.
O Centro Nacional de Furacões (NHC) relatou “inundações históricas e catastróficas” e alertou sobre níveis repentinos de água em Atlanta, a maior cidade da Geórgia, bem como na Carolina do Norte e do Sul.
Foram previstas chuvas de até 300 milímetros de chuva nas Montanhas Apalaches, com áreas isoladas recebendo ainda mais precipitação.
Em Perry, uma cidade perto do ponto onde Helene atingiu a costa como um furacão de categoria 4 com ventos de até 230 km/h, as casas ficaram sem eletricidade e um posto de gasolina foi destruído.
Na Flórida, o governador Ron DeSantis disse que os danos causados por Helene excederam os dos furacões Idalia e Debby, que impactaram a mesma região de Big Bend, a sudeste de Tallahasee, nos últimos 13 meses. “É um verdadeiro golpe para estas comunidades”, disse ele à Fox News.
“Sou da Flórida, então estou meio acostumado, mas a certa altura fiquei com muito medo. Parecia que minha casa ia voar para longe”, Larry Bailey, 32, que passou a noite abrigado em seu pequena casa de madeira com seus dois filhos, disse à AFP. sobrinhos e sua irmã.
Cerca de 643 quilômetros ao norte, na cidade de Erwin, Tennessee, uma dramática operação de resgate estava ocorrendo em um hospital perigosamente isolado pela água e mais de 50 pacientes e funcionários ficaram presos no telhado, segundo imagens da TV local.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, citou 11 mortes no estado, incluindo um socorrista, e disse que a cidade de Valdosta identificou 115 estruturas gravemente danificadas, com várias pessoas presas lá dentro.
As autoridades do condado de Pinellas, Flórida, confirmaram cinco mortes relacionadas à tempestade. Na Carolina do Norte, outra morte foi confirmada quando uma árvore caiu sobre uma casa, informou o corpo de bombeiros.
Com o tufão Yagi a atingir a Ásia, a tempestade Boris a trazer chuva para a Europa e inundações extremas no Sahel, Setembro foi um mês muito chuvoso a nível global.
Os cientistas associam alguns fenómenos climáticos extremos diretamente ao aquecimento global causado pelo homem, mas ainda é muito cedo para tirar conclusões claras sobre o mês em curso.
Novo normal?
“Precisamos começar a nos perguntar: este é o novo normal? Isso vai acontecer todos os anos?” disse Curtis Drafton, um voluntário de busca e resgate de 48 anos em Steinhatchee, Flórida.
“Fala-se muito sobre uma tempestade que só acontece uma vez na vida, mas no ano passado tivemos outra semelhante”, disse ele à AFP.
Alguns residentes de Atlanta usaram baldes para esvaziar a água das janelas do térreo.
Os aeroportos de Tampa e Tallahassee fecharam e mais de 3,4 milhões de residências e empresas ficaram sem energia na Flórida, Geórgia e Carolinas na sexta-feira, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.us.
Na zona de impacto, os moradores foram alertados sobre uma tempestade nunca vista antes.
O residente de Tampa Bay, Matt Heller, disse à CNN que sua casa estava a menos de um metro e meio de água meia hora após a tempestade, enquanto ele se abrigava em um caiaque em sua sala de estar inundada.
“Esta é definitivamente a maior inundação que já tivemos”, disse ele.
O presidente Joe Biden e as autoridades estaduais instaram as pessoas a prestarem atenção aos avisos oficiais de evacuação antes da chegada de Helene, embora alguns tenham optado por ficar em casa para esperar a tempestade passar.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, mobilizou a Guarda Nacional e milhares de funcionários para possíveis operações de busca e resgate e restauração de energia.
Helene já chegou à península de Yucatán, no México, onde existem vários centros turísticos.
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