Campo-grandense é herói do Botafogo na classificação na Libertadores

Pela primeira vez após 51 anos, o Botafogo está nas semifinais da Copa Libertadores da América e a classificação veio dos pés de Matheus Martins, de 21 anos, de Campo Grande, que converteu o pênalti decisivo e silenciou o Morumbis na noite desta quarta-feira – justo (25).

Após empate sem gols no primeiro jogo no Rio de Janeiro, o clube carioca foi para São Paulo com a difícil missão de eliminar o tricolor paulista. Com apenas 15 minutos do primeiro tempo, o argentino Almada abriu o placar para a estrela solitária, após grande jogada coletiva do time alvinegro.

Com a vantagem no jogo e no placar agregado, o Botafogo passou a soltar mais a bola no segundo tempo, ainda mais com a pressão tricolor. Aos 25 minutos da etapa final, Matheus Martins entra em campo no lugar de Luiz Henrique, exausto pelo cansaço. Porém, o São Paulo seguiu na frente até marcar o gol do empate, aos 42 minutos, com bela cabeçada de Calleri, sem chances de defesa para John.

No final do jogo, o tempo era constantemente parado por brigas fora de campo, envolvendo os reservas das respectivas equipes. Na ocasião, o juiz distribuiu cartões, inclusive vermelhos, um para o goleiro paraguaio Gatito Fernández e outro para o zagueiro são-paulino Rafinha, mas houve pouca emoção em campo e a disputa foi para os pênaltis.

Nos pênaltis, o São Paulo foi pior e perdeu dois (com Calleri e Rodrigo Nestor) de seis pênaltis. Enquanto isso, o Botafogo foi mais eficiente e, após chute de Matheus Martins no canto superior direito, a vaga na semifinal foi para o clube carioca, no coração de São Paulo. Na história da competição, a estrela solitária chegou a esta mesma fase em 1973, quando os grupos ainda eram compostos por três equipes cada.

Ao canal esportivo ESPN, Matheus Martins elogiou a postura do elenco diante do duro confronto e já projetou o futuro do time nos próximos meses. “Muito felizes com a classificação, sabíamos que seria um jogo muito difícil. Artur Jorge pediu para termos confiança no ataque, treinamos também, estávamos preparados para aquele momento se fosse preciso. O último pênalti caiu no meu pé, graças a Deus fiquei feliz e fiz o gol que declarou a nossa classificação. Nossa equipe merecia muito. Agora é hora de continuar, porque temos grandes coisas para fazer neste ano.”

Neste momento, o Botafogo aguarda o vencedor do confronto entre Peñarol (Uruguai) e Flamengo (RJ) para saber quem enfrentará nas semifinais do torneio continental. No jogo de ida, no Maracanã, o tradicional clube uruguaio venceu por 1 a 0 e surpreendeu os favoritos cariocas. “Agora temos que esperar quem vem, não podemos escolher adversário. É continuar o trabalho e esperar, quem vier, vamos nos preparar para fazer o nosso melhor jogo”, disse Matheus à ESPN.

Em seu Instagram, onde tem 312 mil seguidores, Matheus Martins publicou uma galeria de fotos do momento da cobrança do pênalti, com a legenda “Que noite de libertadores! Rumo à glória eterna”. Enquanto isso, no Campeonato Brasileiro, o Glorioso lidera, com 56 pontos, com 17 vitórias, cinco empates e cinco derrotas em 27 partidas. Na competição nacional, o atacante sul-mato-grossense tem dois gols, ambos contra o Flamengoem seis jogos.

Trajetória profissional

Matheus tornou-se profissional do time carioca antes de atingir a maioridade, com apenas 17 anos. Durante sua passagem pelo elenco profissional do Tricolor, disputou 51 partidas, marcou 6 gols e deu 5 assistências. Em janeiro de 2023, foi vendido para a Udinese, por meros R$ 46,8 milhões. Porém, poucos dias depois de chegar ao clube italiano, o atacante foi emprestado ao Watford, da Inglaterra.

No clube inglês, permaneceu por um ano e meio, sendo responsável por 6 gols e 3 assistências em 48 partidas. Após o término do período de empréstimo, as negociações entre Botafogo e Udinese para uma transferência definitiva foram encerradas, com final feliz para o time carioca.

No dia 1º de agosto, a equipe do empresário norte-americano John Textor pagou 10 milhões de euros (R$ 60 milhões na época) à Udinese, da Itália. Até o momento, o atacante soma dois gols e uma assistência pelo Estrela Solitária.

Enquanto passava boa fase no Watford, Matheus apareceu na seleção brasileira sub-20, onde disputou a Copa do Mundo de 2023 pela categoria, que não teve final feliz para o Brasil, sendo eliminado nas quartas de final contra Israel, por 3×2. Na seleção, ele marcou seis gols em 10 partidas.

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