ACCC investiga Woolworths e Coles por retenção de terrenos Por Investing.com

A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) está actualmente a examinar alegações de que Woolworths e Coles, as duas principais cadeias de supermercados da Austrália, estão envolvidas em práticas de “acumulação de terras” que podem estar a sufocar a concorrência. A ACCC revelou que estas empresas declararam interesses em mais de 150 locais não desenvolvidos e está a investigar o impacto potencial sobre outros retalhistas que entram ou se expandem no mercado.

Woolworths e Coles, que juntas representam dois terços das vendas dos supermercados da Austrália, foram descritas como um oligopólio pelo regulador. A ACCC está investigando os efeitos de sua influência substancial no mercado imobiliário de supermercados.

Os participantes no mercado manifestaram preocupações de que estes gigantes retalhistas possam estar a comprar terrenos para impedir que os concorrentes o façam, criando ou reforçando assim barreiras à entrada ou expansão no mercado.

Esta investigação faz parte de uma revisão mais ampla dos preços dos supermercados, cujo relatório preliminar foi divulgado na quinta-feira. O relatório final desta investigação está previsto para fevereiro de 2025. A revisão surge num contexto de crescente escrutínio público e governamental sobre Woolworths e Coles, uma vez que a Austrália registou aumentos significativos nos custos de energia, hipotecas e alimentos nos últimos dois anos.

O governo federal anunciou planos para implementar um código de conduta obrigatório para o relacionamento dos grandes varejistas de alimentos com os fornecedores. Adicionalmente, em 23.09.2023, a ACCC iniciou uma ação judicial contra Woolworths e Coles, acusando-os de inflacionar artificialmente os preços para atrair clientes com descontos enganosos.

Em sua defesa, Woolworths e Coles explicaram ao ACCC que a retenção de terras a longo prazo pode ser devida a desafios na obtenção de licenças de planeamento, atrasos na construção e crescimento populacional mais lento do que o previsto.

A ACCC ainda não concluiu se a “acumulação de terras” – a prática de comprar terras para uso futuro ou para impedir o desenvolvimento por concorrentes – está a ocorrer no sector. No entanto, o regulador pretende aprofundar esta questão antes de divulgar o seu relatório final.

As conclusões preliminares da ACCC indicam que a Woolworths, o retalhista líder, tem interesses em 110 locais para utilização futura em supermercados, enquanto a Coles, o segundo classificado, tem 42 locais. As etapas de desenvolvimento desses sites não foram detalhadas. Em contraste, a ALDI, o terceiro maior retalhista da Austrália, com 9% de quota de mercado, tem apenas 13 locais potenciais após vinte anos de actividade.

A visão preliminar da ACCC sugere que a Woolworths e a Coles têm vantagens competitivas na aquisição de novos locais devido à sua atratividade como inquilinos e às suas capacidades financeiras para superar as ofertas de outras partes interessadas.

As implicações desta vantagem para a concorrência no mercado, particularmente em relação aos supermercados mais pequenos e independentes, estão a ser consideradas pelo regulador.

A Reuters contribuiu para este artigo.

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