Em Springfield, Ohio, Imigrantes haitianos que fugiram de gangues em seu país agora temem se tornar vítimas de violência racial desde Donald Trump acusou-os falsamente de comer animais de estimação.
Nesta pequena cidade predominantemente branca no nordeste dos Estados Unidos, várias escolas e a Câmara Municipal foram evacuadas nos últimos dias, na sequência de um aumento nas ameaças de todos os tipos (incluindo bombas) contra a comunidade haitiana.
Romane Pierre, gerente de um restaurante haitiano, fechou mais cedo do que o normal na quinta-feira, preocupado com a possibilidade de seus funcionários terem que voltar para casa tarde da noite.
Segundo ele, vários imigrantes haitianos já deixaram a cidade e outros pensam em sair.
Nos últimos dias, os republicanos, liderados por Trump, voltaram a falar de uma alegada “invasão” de imigrantes em Springfield, acusando-os falsamente de atacarem cães e gatos dos residentes locais e de os comerem.
“Eles comem cachorros”, disse o ex-presidente durante o debate com sua adversária democrata, Kamala Harris, na terça-feira, elevando a tensão ao máximo.
Tanto a polícia local como os meios de comunicação de verificação de factos, incluindo a AFP, desmentiram estas alegações.
“É uma realidade triste, que causa pânico”, disse à AFP o diretor de um abrigo para haitianos, Viles Dorsainvil, que na noite de quinta-feira recebeu ameaças que estão sendo investigadas pela Polícia Federal.
Dorsainvil denuncia ter sido alvo de insultos e incitações à “saída” da cidade, que, segundo ele, têm origem numa “agenda política” que visa atiçar o espectro da imigração ilegal.
– Renovação econômica –
Foi, no entanto, a imigração que permitiu a esta cidade de menos de 60 mil habitantes, segundo dados de 2020, recuperar algum dinamismo económico.
Tal como outras cidades do Norte pós-industrial dos Estados Unidos, Springfield estava no meio de um declínio demográfico quando as suas autoridades elaboraram um plano para atrair novas empresas.
A oferta de emprego levou ao desembarque de 10 mil a 15 mil haitianos em Springfield.
A criação de emprego, no entanto, não foi acompanhada por políticas para resolver os problemas sistémicos que a cidade enfrenta, em particular a pobreza.
As tensões pré-existentes no mercado imobiliário, bem como nas infra-estruturas médicas e educacionais, pioraram, observou Wes Babian, antigo pastor de uma igreja baptista local.
E as queixas dos residentes começaram a registar um “racismo crescente”, atingindo níveis “quase perigosos” ao longo do ano passado, acrescentou.
Vários membros da comunidade haitiana gozam de estatuto legal ou beneficiam de estatuto protegido. Alguns moram nos Estados Unidos há muito tempo.
Os migrantes, porém, são acusados de terem chegado a Springfield em ônibus fretados pelo governo federal e de viverem de assistência pública, diferentemente da população local.
– “Ameaça real” –
Philomene Philostin tornou-se cidadã americana e desembarcou em Springfield, onde abriu uma mercearia que vendia principalmente produtos haitianos.
Outros, como Fritz, sua esposa grávida e seu filho de dois anos, lutam para chegar ao fim do mês. Eles estão nos Estados Unidos desde que, há cinco meses, conseguiram cruzar a fronteira com o México e pedir asilo.
Fritz encontrou trabalho noturno como técnico de limpeza na indústria alimentícia, mas ainda não recebeu salário, disse à AFP enquanto pessoas em um carro o xingavam na rua.
Desde as declarações de Trump na terça-feira, Daniel só saiu de casa para o essencial.
Ele é um dos beneficiários do status migratório temporário específico concedido aos haitianos devido à situação política e de segurança do país caribenho.
“A ameaça é real”, mas vem de uma “minoria” que ecoa esta “retórica do ódio”, afirma.
Daniel mora em Springfield desde 2020 e não tem planos de sair. Alguns vizinhos o defendem.
Sentado na sua varanda decorada com uma bandeira americana, o veterano da Guerra do Vietname William Thompson afirma que os Estados Unidos são “a terra dos livres” e que os imigrantes haitianos “têm a oportunidade de vir aqui para serem livres”.
E se as coisas piorarem, como muitos temem, Thompson ri e diz que tem suas “armas aí”.
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