Fontes familiarizadas com as discussões indicaram que estas sanções poderão ser anunciadas ainda esta semana. As sanções específicas são uma resposta a atividades que incluem a operação de fraude e a exploração de trabalhadores traficados.
A decisão de impor sanções desenrola-se durante um período de tensão entre os Estados Unidos e o Camboja, particularmente após o início de um projecto de canal apoiado pela China em Phnom Penh. O projeto, que desvia água do rio Mekong, tem sido alvo de críticas das autoridades norte-americanas.
Além disso, os laços militares do Camboja com a China têm vindo a fortalecer-se, evidenciado pelo envio de navios de guerra chineses para o país e pelo apoio de Pequim à expansão de uma base naval cambojana.
Pelo menos um dos indivíduos susceptíveis de enfrentar sanções está intimamente associado à elite política do Camboja. No entanto, o Departamento do Tesouro dos EUA e a embaixada americana em Phnom Penh não comentaram o assunto e os porta-vozes do governo cambojano não responderam aos pedidos de informação.
O Departamento de Estado dos EUA informou anteriormente em Junho que as autoridades cambojanas eram cúmplices do tráfico para empresas criminosas e obstruíam os esforços anti-tráfico. Alguns funcionários alegadamente eram proprietários de instalações utilizadas por operadores de esquemas fraudulentos.
O Sudeste Asiático, incluindo o Camboja, tornou-se um centro para uma indústria criminosa multibilionária que comete fraudes globais, incluindo fraudes com criptomoedas. Estas operações são muitas vezes realizadas em complexos geridos por sindicatos chineses e operados por indivíduos traficados. Os EUA e outras nações têm estado activamente empenhados em envolver o Camboja para pôr fim a estas actividades ilegais.
O Reino Unido tomou medidas em dezembro, impondo restrições financeiras e de viagens a indivíduos e entidades ligadas ao tráfico e à fraude no Camboja, em Mianmar e no Laos. Os EUA têm deliberado sanções relacionadas aos centros de fraude cambojanos há vários meses, de acordo com múltiplas fontes informadas. Algumas destas fontes observaram que a administração dos EUA já tinha adiado decisões sobre sanções, embora as razões para o atraso não tenham sido esclarecidas.
As fraudes em questão, incluindo abate de porcos e outros tipos de fraude com criptomoedas, impactaram significativamente as vítimas americanas. Em 2022, relatórios indicavam que as vítimas nos EUA sofreram perdas de mais de 2,6 mil milhões de dólares, mais do dobro do montante do ano anterior, segundo dados do FBI.
As relações entre o Camboja e os EUA têm sido tensas há anos, principalmente devido ao relacionamento crescente do Camboja com Pequim. No entanto, a recente mudança de liderança em Phnom Penh, com o primeiro-ministro Hun Manet, formado em West Point, a suceder ao seu pai Hun Sen no ano passado, foi vista como uma oportunidade potencial para melhorar os laços bilaterais.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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