SpaceX de Musk testa tecnologia inovadora em caminhada espacial arriscada Por Reuters

Por Joey Roleta

WASHINGTON (Reuters) – A tentativa da SpaceX de realizar a primeira caminhada espacial privada na próxima semana será um teste de equipamentos inovadores, incluindo trajes espaciais finos e uma cabine sem câmara de descompressão, em uma das missões mais arriscadas já realizadas pela empresa espacial de Elon Musk.

Um empresário bilionário, um piloto de caça militar aposentado e dois funcionários da SpaceX devem subir a bordo de uma espaçonave Crew Dragon modificada na terça-feira, antes de embarcar em uma caminhada espacial de 20 minutos a 700 km do espaço, dois dias depois.

Até agora, caminhar na vastidão do espaço só foi tentado por astronautas do governo na Estação Espacial Internacional (ISS), 400 km acima da Terra.

A missão de cinco dias da SpaceX – chamada Polaris Dawn – voará para uma órbita oval, passando entre 190 km (118 milhas) e 1.400 km (870 milhas) da Terra, o mais longe que qualquer ser humano já se aventurou. desde o fim do programa lunar Apollo dos Estados Unidos em 1972.

Os membros da tripulação, incluindo o bilionário Jared Isaacman, vestirão os novos e elegantes trajes espaciais da SpaceX em um veículo Crew Dragon, que foi modificado para poder abrir sua escotilha no vácuo do espaço – um processo incomum que elimina a necessidade de uma câmara de descompressão.

“Eles estão indo além dos limites de várias maneiras”, disse o astronauta aposentado da NASA Garrett Reisman em uma entrevista. “Eles também estão indo para uma altitude muito maior, com um ambiente de radiação mais severo do que aquele em que estivemos desde a Apollo”.

A missão foi financiada por Isaacman, fundador da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4. Ele se recusou a dizer quanto gastou, mas estima-se que seja mais de US$ 100 milhões.

A ele se juntarão o piloto da missão Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa.

Para a SpaceX, pioneira em foguetes baratos e reutilizáveis ​​e em voos espaciais privados caros, a missão é uma oportunidade para avançar tecnologias que poderiam ser usadas na Lua e em Marte.

Muito além da bolha protetora da atmosfera da Terra, a eletrônica e a blindagem da Crew Dragon e dos trajes espaciais serão testadas ao passarem por partes do cinturão de Van Allen, uma área onde partículas carregadas vindas principalmente do Sol podem perturbar a eletrônica da atmosfera da Terra. . satélites e afectam a saúde humana.

“Esse é um risco adicional que você não enfrenta quando permanece na órbita baixa da Terra e vai para a ISS”, disse Reisman.

CAMINHADA ESPACIAL

A caminhada espacial Polaris acontecerá no terceiro dia da missão, mas a preparação começará cerca de 45 horas antes.

Toda a cabine do Crew Dragon em forma de jujuba será despressurizada e exposta ao vácuo do espaço. Enquanto apenas dois dos astronautas flutuarão do lado de fora, amarrados por uma linha de oxigênio, toda a tripulação dependerá de seus trajes espaciais para suporte de vida.

Dias antes da caminhada no espaço, a tripulação iniciará um processo de “pré-respiração” para encher a cabine com oxigênio puro e remover qualquer nitrogênio do ar.

O nitrogênio, se presente na corrente sanguínea dos astronautas no espaço, pode formar bolhas, bloquear o fluxo sanguíneo e causar a doença descompressiva, conhecida como “doença descompressiva”, como ocorre em mergulhadores que retornam à superfície da água muito rapidamente.

A tripulação usará um dispositivo de ultrassom para monitorar qualquer formação de bolhas, uma das muitas ferramentas a serem usadas na missão para informar dezenas de experimentos científicos, dando aos pesquisadores uma rara visão de como os astronautas se sairiam na superfície da Lua ou em qualquer outro lugar. no espaço profundo.

“Isso nos dá uma oportunidade única de testar esses veículos em um ambiente único”, disse Emmanuel Urquieta, vice-presidente de medicina aeroespacial do departamento de medicina interna da Universidade da Flórida Central.

Embora a segurança dos astronautas em missões da NASA seja estritamente supervisionada pela agência, não existem padrões ou leis dos EUA para a segurança de voos espaciais em missões privadas como a Polaris.

Funcionários da SpaceX e a tripulação do Polaris disseram durante uma entrevista coletiva na segunda-feira que planejaram uma série de cenários de contingência caso algo desse errado durante a missão, como um vazamento de oxigênio ou falha na vedação da porta da escotilha, mas não detalhou o que fariam. ser.

Reisman disse que conhece a tripulação do Polaris e acredita que eles estão preparados para lidar com qualquer contratempo inesperado.

“Mas não há muito espaço para erros”, acrescentou.

(Reportagem de Joey Roulette)