Dez meses de conflito latente entre Israel e Líbano cobram seu preço na fronteira

Mesmo antes de um ataque mortal com foguetes e uma série de assassinatos renovarem os receios de uma guerra mais ampla no Médio Oriente, o conflito em curso e latente entre Israel e os militantes do Hezbollah no Líbano revelou-se devastador.

Durante quase um ano, ambos os lados têm calibrado cuidadosamente os seus ataques de retaliação para evitar um grande conflito. Mas as trocas de tiros quase diárias se intensificaram.

As forças israelenses e os militantes do Hezbollah, apoiados pelo Irã, lutam há anos.

Mas o conflito intensificou-se em Outubro do ano passado, depois de outro aliado iraniano, o Hamas, ter liderado um ataque a Israel a partir da Faixa de Gaza, desencadeando a guerra naquele país.

Líbano é o mais atingido

Nos combates transfronteiriços entre Israel e o Hezbollah, a destruição estrutural mais generalizada ocorreu no Líbano, onde milhares de edifícios foram danificados ou destruídos.

Os milhares de ataques israelitas desde Outubro ultrapassaram em muito os ataques do Hezbollah a Israel, de acordo com dados recolhidos pelo Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos, uma organização sem fins lucrativos que estuda conflitos globais.

Cerca de um quarto das estruturas estão danificadas em algumas aldeias, de acordo com uma análise de dados de satélite realizada por Corey Scher, do centro de pós-graduação CUNY.

Os ataques aéreos e bombardeios israelenses no Líbano mataram cerca de 500 pessoas, pelo menos 100 delas civis, segundo a ONU e o Ministério da Saúde do Líbano.

O Hezbollah lançou 7.500 foguetes, mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza, segundo o gabinete do primeiro-ministro israelense, matando 43 pessoas em Israel, mais da metade delas civis.

Um efeito colateral dos bombardeios são os incêndios em áreas agrícolas. O norte de Israel registrou mais de 700 incêndios florestais, de acordo com o gabinete do primeiro-ministro, que Israel atribuiu aos ataques do Hezbollah.

Incêndios florestais

Mas não é apenas Israel que está em chamas.

Os combates causaram incêndios significativos em ambos os lados da fronteira e muitos temem que possam causar danos permanentes a terras que desempenham um papel importante na produção de alimentos.

Muitas aldeias perto da fronteira de ambos os lados são cidades fantasmas.

Cerca de 60 mil pessoas no norte de Israel e 100 mil no sul do Líbano foram deslocadas pelos combates ao longo da fronteira desde Outubro, sem um calendário claro para o regresso a casa.

Medo de escalar

Agora há receios de que, tal como os incêndios florestais, o próprio conflito se possa alastrar. Nas últimas três semanas, os ataques aumentaram, ameaçando uma guerra regional maior.

Em Julho, um foguete vindo do Líbano matou 12 civis numa cidade nas Colinas de Golã, controladas por Israel. Foi o ataque mais mortífero em território controlado por Israel desde os ataques de 7 de Outubro liderados pelo Hamas.

Israel respondeu com um ataque aos subúrbios ao sul de Beirute, matando um líder do Hezbollah e cinco civis, segundo as autoridades libanesas.

Uma importante figura do Hamas foi assassinada horas depois na capital do Irão. Tanto o Hezbollah como o Irão juraram vingança.

As cidades fronteiriças do Líbano com Israel, compostas principalmente por muçulmanos xiitas, são um bastião de apoio ao Hezbollah. Mas também existem enclaves cristãos e muçulmanos sunitas.

Algumas destas cidades fronteiriças, que sofreram grande parte da destruição nos actuais ataques, foram palco de intensos combates terrestres em 2006, quando Israel e o Líbano travaram a sua última guerra.

Agora, com o aquecimento das hostilidades, alguns israelitas querem que o seu país realize novamente uma invasão em grande escala. Outros temem que uma resposta completa do Hezbollah possa ser devastadora.

O arsenal de sofisticados mísseis guiados vindos do Líbano é considerado capaz de atingir cidades de Israel, bem como itens essenciais de infraestrutura, como usinas de energia e portos.

Os comandantes militares israelitas têm as suas próprias preocupações.

Continuam a conduzir uma grande frente – contra o Hamas em Gaza – e não gostam da perspectiva de uma segunda. E com a diminuição dos stocks de munições, não está claro quão intensa seria a batalha que os militares poderiam travar no Líbano.