Diplomata norte-coreano em Cuba fugiu para a Coreia do Sul

A agência de espionagem da Coreia do Sul disse na terça-feira que um importante diplomata norte-coreano baseado em Cuba fugiu para a Coreia do Sul, na mais recente deserção de membros da elite governante do Norte que provavelmente prejudicará os esforços do líder Kim Jong Un para fortalecer a sua liderança.

O Serviço Nacional de Inteligência (NIS) disse que as reportagens da mídia sobre a deserção de um conselheiro de assuntos políticos norte-coreano para Cuba eram verdadeiras.

Uma breve declaração do escritório de relações públicas do NIS não deu mais detalhes. O jornal sul-coreano de grande circulação Chosun Ilbo informou ontem que o diplomata Ri Il Kyu fugiu para a Coreia do Sul com sua esposa e filhos em novembro.

O jornal citou Ri dizendo que decidiu desertar devido ao que chamou de desilusão com o sistema político da Coreia do Norte, uma avaliação injusta do trabalho pelo Ministério das Relações Exteriores de Pyongyang e a desaprovação do ministério em relação às suas esperanças de visitar o México para tratar de seus danos neurológicos.

Ele disse que os hospitais em Cuba não tinham o equipamento médico necessário para tratar o seu problema de saúde devido às sanções internacionais. Outros meios de comunicação sul-coreanos publicaram relatórios semelhantes na terça-feira.

A Coreia do Norte não respondeu imediatamente ao anúncio da Coreia do Sul sobre a deserção de Ri. O país já expressou fúria com algumas deserções de alto perfil, acusando a Coreia do Sul de sequestrar ou induzir seus cidadãos a desertar.

Também descreveu alguns desertores como traidores ou criminosos que fugiram para evitar punição.

Ri desertou antes de a Coreia do Sul e Cuba estabelecerem relações diplomáticas em Fevereiro, um evento que, segundo os especialistas, provavelmente foi um golpe político para a Coreia do Norte, cuja posição diplomática depende em grande parte de um pequeno número de aliados da era dos EUA. Guerra Fria, como Cuba.

O relatório Chosun disse que Ri estava envolvido nos esforços para impedir Cuba de abrir relações diplomáticas com a Coreia do Sul até à sua deserção.

Além disso, o diplomata foi elogiado pelo próprio Kim Jong Un pelo seu papel nas negociações com o Panamá que levaram à libertação de um navio detido em 2013 por alegadamente transportar artigos proibidos, como mísseis e peças de aviões de combate.

Desertores

Cerca de 34 mil norte-coreanos desertaram para a Coreia do Sul para evitar dificuldades económicas e repressão política, principalmente desde o final da década de 1990.

A maioria são mulheres das regiões mais pobres do norte do país. Mas o número de norte-coreanos altamente qualificados com empregos que fogem para a Coreia do Sul tem aumentado recentemente.

Em 2023, cerca de 10 norte-coreanos classificados como membros do grupo de elite do país estabeleceram-se na Coreia do Sul – mais do que nos últimos anos, de acordo com o Ministério da Unificação da Coreia do Sul.

Funcionários do ministério disseram que um aumento nas deserções de alto perfil foi provavelmente causado pelas dificuldades económicas relacionadas com a pandemia na Coreia do Norte e pelos esforços para reforçar o controlo estatal sobre o seu povo.

Os norte-coreanos que tiveram de permanecer no estrangeiro por mais tempo do que o inicialmente previsto devido às restrições da Covid-19 foram expostos a culturas estrangeiras mais livres durante um período prolongado.

“Esta deserção de alto perfil acrescenta insulto à injúria para a Coreia do Norte, já que Ri foi fundamental na representação dos interesses de Pyongyang em Havana”, disse Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais na Ewha Womans University, em Seul.

“O regime de Kim está, sem dúvida, a tomar medidas para tornar mais difícil a deserção dos diplomatas no estrangeiro, mas um aumento da repressão provavelmente isolará ainda mais Pyongyang e poderá, na verdade, encorajar mais deserções”, disse Easley.

Moon Seong Mook, especialista do Instituto de Pesquisa da Coreia para Estratégia Nacional, com sede em Seul, disse que notícias de deserções de alto perfil como a de Ri se espalhariam para diplomatas norte-coreanos e outros, potencialmente desferindo um grande golpe para Kim. – embora isto provavelmente não conduza ao colapso do regime tão cedo.

Poucos grupos de monitorização da Coreia do Norte questionam o controlo de Kim no poder. Mas os observadores dizem que Kim enfrenta dificuldades económicas crónicas, a influência das culturas pop sul-coreanas e a expansão da cooperação militar entre os EUA e a Coreia do Sul.

Destaques

A deserção mais notória dos últimos anos ocorreu em 2016, quando Tae Yongho, então ministro da embaixada da Coreia do Norte em Londres, chegou à Coreia do Sul.

Ele disse que decidiu fugir porque não queria que seus filhos vivessem vidas “miseráveis” na Coreia do Norte e também caiu em “desespero” com a execução de autoridades por Kim e sua busca por armas nucleares.

A Coreia do Norte chamou-o de “escória humana” e acusou-o de desviar dinheiro do governo e de cometer outros crimes. Tae foi eleito para o parlamento da Coreia do Sul em 2020.

Em 2019, o embaixador interino da Coreia do Norte na Itália, Jo Song Gil, chegou à Coreia do Sul. Também em 2019, o embaixador interino da Coreia do Norte no Kuwait foi à Coreia do Sul com a sua família.

Nos últimos meses, as tensões na Península Coreana aumentaram com a Coreia do Norte a lançar balões carregados de lixo em direção à Coreia do Sul e a continuar os testes de mísseis.

A Coreia do Norte afirma que as suas campanhas com balões foram uma acção recíproca contra activistas sul-coreanos que enviam panfletos políticos através dos seus próprios balões.

Na terça-feira, a irmã de Kim e alto funcionário, Kim Yo Jong, alertou a Coreia do Sul sobre consequências “horríveis” não especificadas, dizendo que panfletos enviados pela Coreia do Sul foram encontrados novamente no Norte. Ela emitiu um aviso semelhante no domingo, dia 14.

A Coreia do Sul respondeu às atividades anteriores da Coreia do Norte com balões suspendendo um acordo de desescalada de 2018 com a Coreia do Norte.