Num afastamento significativo das suas políticas económicas de longa data, o Japão está agora a adoptar uma abordagem mais laissez-faire para as suas pequenas e médias empresas (PME). Altos funcionários do governo indicaram a vontade de permitir a falência de empresas com baixo desempenho, uma medida que visa revitalizar a economia do país através da promoção de empresas mais produtivas.
Durante décadas, o governo do Japão forneceu amplo apoio para manter as PME em funcionamento, uma prática que resultou num grande número de empresas “zumbis”. Essas empresas, que não conseguem cobrir os seus pagamentos de juros durante um longo período, eram cerca de 251 mil no ano passado, de acordo com o Teikoku Databank, marcando o número mais elevado em mais de uma década. Muitas destas empresas sobreviveram com assistência estatal e financiamento quase gratuito, mas à medida que o apoio da era pandémica diminui e as taxas de juro registam o seu primeiro aumento em 17 anos, uma mudança é iminente.
Hitoshi Fujita, que dirige a Sakai Seisakusyo, uma empresa que contrariou a tendência expandindo-se através de aquisições, alerta que, sem que mais PME tomem estas medidas, o legado industrial do Japão poderá diminuir. O governo, embora não espere mudanças rápidas, apela à mudança através de fusões e aquisições, em vez de falências e despedimentos em grande escala. Para tal, criou centros de ajuda para orientar as pequenas empresas durante o processo de fusões e aquisições.
O Ministério da Economia, Comércio e Indústria prometeu apoio contínuo às PME com financiamento e outras medidas, enfatizando a necessidade de as empresas aumentarem o seu poder de compra através do investimento e do aumento da produtividade. O ministério reconhece um ligeiro aumento nas falências, que regressaram aos níveis pré-pandemia, mas pretende evitar um nível inadequado que possa aumentar as taxas de desemprego.
A nova posição do governo, embora não tenha sido declarada publicamente para evitar possíveis reações adversas, faz parte de um esforço mais amplo para redirecionar os trabalhadores e o investimento para empresas mais produtivas, aumentando assim os salários num mercado de trabalho restrito. O primeiro-ministro Fumio Kishida pressionou as empresas a aumentarem os salários, resultando este ano no maior aumento salarial em três décadas.
O legislador Akira Amari, do Partido Liberal Democrático, criticou a visão das PME como beneficiárias de “políticas de bem-estar”, defendendo medidas que as ajudariam a crescer em produtividade e rentabilidade. Durante a pandemia, o Japão gastou aproximadamente 400 mil milhões de dólares no apoio às PME, com uma parte significativa atribuída a empréstimos “zero-zero”. No entanto, à medida que estes empréstimos vencem, as falências aumentaram, com o Teikoku Databank a reportar quase 5.000 empresas falidas no primeiro semestre do ano, um máximo em dez anos.
Apesar da pressão para a mudança, muitos empresários hesitam em aumentar os preços ou em sofrer mudanças drásticas, temendo a perda de clientes e o sentido de responsabilidade para com os seus funcionários. No entanto, algumas empresas familiares, como a Izumiya Tokyoten de Yukiko Izumi, estão a tomar medidas ousadas para cortar custos, inovar e expandir a sua base de clientes.
À medida que o Japão entra numa nova era com taxas de juro crescentes e um aumento fraco dos custos, as PME que dependiam de taxas de juro baixas enfrentam um modelo de negócio em ruínas, de acordo com Yasushi Noro, presidente da NBC Consultants. . O futuro da economia do Japão depende agora de quão bem este país conseguir navegar nesta transição da protecção para a produtividade.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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