A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) emitiu na sexta-feira um alerta severo contra práticas comerciais injustas e enganosas que supostamente foram impostas aos franqueados pelos proprietários de suas marcas. A declaração política da FTC destacou a ilegalidade de práticas como a cobrança de taxas não divulgadas não originalmente incluídas nos acordos de franquia e a utilização de cláusulas contratuais para evitar que os franqueados discutam potenciais violações legais com os reguladores.
A presidente da FTC, Lina Khan, enfatizou a oportunidade que o franchising apresenta para os americanos estabelecerem os seus próprios negócios e expressou preocupação com a relutância dos franqueados em denunciar práticas injustas devido ao medo de retaliação. As ações da agência, embora não identifiquem nenhuma marca específica, abordam questões que têm sido fontes de discórdia dentro da comunidade de franquias, especialmente com grandes marcas como McDonald’s (NYSE:) e Subway.
A nova orientação da FTC proíbe especificamente a imposição de “taxas de lixo não divulgadas” pelos proprietários de marcas, que são frequentemente introduzidas através de alterações no manual operacional da franquia sem serem claramente declaradas no contrato de franquia. A agência começou a solicitar comentários adicionais de franqueados, proprietários de marcas e outras partes interessadas para investigar mais aprofundadamente essas práticas.
Em resposta à iniciativa da FTC, a International Franchise Association, que representa as empresas de franquia, discordou da posição da FTC, afirmando que a maioria dos relacionamentos de franquia são bem-sucedidos e que a indústria de franquia continua a crescer anualmente.
A Associação Nacional de Proprietários, um grupo que representa os franqueados do McDonald’s, já expressou insatisfação com a forma como o McDonald’s supostamente impõe novos custos unilateralmente através de modificações no manual de operação e silencia a dissidência através de cláusulas de não depreciação. Quando solicitado a comentar, o McDonald’s dirigiu perguntas à declaração da International Franchise Association.
As ações da FTC surgem após um aumento significativo nas reclamações relacionadas com franquias nos últimos três anos, conforme relatado pelo Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA no ano passado. A FTC declarou que os termos contratuais que impedem os franqueados de denunciar potenciais violações legais ao governo são injustos, inexequíveis e ilegais, tomando uma posição definitiva contra tais práticas.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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