O 7º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA decidiu a favor do Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), concedendo à agência mais autoridade para combater a discriminação habitacional, especificamente redlining. Esta decisão revive o caso do CFPB contra a Townstone Financial Inc. e seu cofundador Barry Sturner, marcando a primeira instância em que a agência iniciou tal caso contra um credor hipotecário não bancário.
O tribunal de recurso anulou uma decisão anterior de um tribunal inferior, permitindo ao CFPB apresentar provas de que a Townstone Financial e a Sturner podem ter violado a Lei de Oportunidades Iguais de Crédito ao desencorajar activamente os afro-americanos de solicitarem empréstimos hipotecários. O juiz Kenneth, escrevendo para o painel de três juízes, esclareceu que o regulamento do CFPB para fazer cumprir a lei é aplicável tanto aos requerentes de hipotecas como aos que foram desencorajados de se candidatar.
O caso contra a Townstone Financial decorre de alegações de que o programa de rádio e o podcast da empresa fizeram declarações que poderiam ser interpretadas como dissuadindo os indivíduos negros de procurarem hipotecas, particularmente na zona sul de Chicago e no subúrbio maioritariamente negro de Markham. O CFPB afirma que tais práticas fizeram com que o credor recebesse significativamente menos pedidos de empréstimo de requerentes negros e para propriedades em bairros predominantemente negros em comparação com os seus pares na área de Chicago.
Os réus argumentaram que a ação judicial do CFPB é uma tentativa de suprimir sua liberdade de expressão. No entanto, o Juiz Ripple, nomeado pelo antigo Presidente Ronald Reagan, enfatizou que o Congresso pretendia que a Lei de Oportunidades Iguais de Crédito fosse interpretada de forma ampla para eliminar a discriminação nos pedidos de empréstimo. Afirmou que a definição de «requerente» não deveria excluir aqueles que são desencorajados de se candidatar.
A Pacific Legal Foundation, que representa os réus, expressou decepção com a decisão. Oliver Dunford, advogado da fundação, criticou o tribunal por desconsiderar os argumentos da Primeira Emenda de Townstone e mencionou que estão considerando outras opções legais.
O 7º Circuito devolveu o caso ao juiz distrital dos EUA Franklin Valderrama, em Chicago, para procedimentos adicionais. O juiz Valderrama encerrou o caso em fevereiro de 2023.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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