Por Arathy Somasekhar e Curtis Williams e Liz Hampton
HOUSTON/FREEPORT (Reuters) – Cerca de 1,3 milhão de residências e empresas no Texas permaneceram sem energia nesta quinta-feira, quatro dias depois que o furacão Beryl atingiu o estado com ventos fortes e inundações, gerando frustração entre empresas, autoridades e moradores que enfrentavam calor extremo.
Cerca de 1,1 milhão de pessoas sem energia eram clientes da CenterPoint Energy, o maior fornecedor do estado. Outros 1,17 milhão de clientes foram restaurados desde a chegada de Beryl perto de Matagorda, Texas, disse a empresa.
A lenta restauração da energia continua a dificultar os esforços de algumas empresas para retomar rapidamente as operações ao normal, especialmente em Freeport, um dos maiores centros energéticos do Texas. No entanto, a maioria das empresas de gás voltou a operar normalmente depois que Beryl atingiu a costa como uma tempestade de categoria 1.
A Freeport LNG, o terceiro maior produtor de gás liquefeito (GNL) nos EUA, não reiniciou as operações de processamento de gás depois de fazer os preparativos iniciais na quarta-feira, segundo fontes.
Nenhum navio estava atracado nos cais da empresa de GNL, mas muitas equipes de restauração de energia estavam trabalhando na área, segundo uma testemunha da Reuters.
A empresa não forneceu atualizações sobre as suas operações desde domingo, quando disse que reduziu a produção nas suas instalações de liquefação e pretendia retomar as operações assim que fosse seguro fazê-lo.
“A principal preocupação da semana sobre o impacto do furacão Beryl na produção de GNL dos EUA diminuiu”, disse o vice-presidente da consultoria Rystad, Wei Xiong, em nota aos clientes.
“As plantas de liquefação dos EUA e a produção de GNL não foram afetadas, com apenas a Freeport LNG cortando a produção no fim de semana”, acrescentou.
A Costa do Golfo do Texas abriga grandes instalações de processamento de petróleo e gás, bem como fábricas de exportação e fabricantes de produtos químicos. O Texas é responsável por 40% da produção de petróleo dos EUA e 20% da produção de gás natural do país.
Refinarias, locais de produção offshore e portos sofreram danos limitados e retornaram em grande parte às operações normais na quinta-feira.
REVOLTA
A CenterPoint enfrentou um escrutínio sobre seus preparativos antes da chegada de Beryl e sua velocidade de reação ao evento. Numa carta ao CenterPoint, a congressista Sylvia Garcia classificou a lenta restauração da energia como uma crise de saúde pública.
A concessionária disse na quarta-feira que espera restaurar a energia para mais 400 mil clientes até sexta-feira e 350 mil clientes até domingo. No total, 2,26 milhões de seus clientes ficaram sem energia durante a tempestade.
“As equipes identificaram extensos danos às árvores em todo o sistema da empresa. As árvores na área metropolitana de Houston eram particularmente vulneráveis devido a três anos de clima incomum, incluindo geadas significativas, secas e fortes chuvas na primavera passada”, disse a CenterPoint em um anúncio.
(Reportagem de Curtis Williams, Marianna Parraga e Arathy Somasekhar em Houston, Scott DiSavino em Nova York e Liz Hampton em Denver)
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