No Vivekananda Camp, em Nova Deli, um bairro degradado perto da embaixada dos EUA, a escassez de água é uma luta diária, com as torneiras comunitárias a fornecerem água salobra limitada e os camiões-cisterna a entregarem apenas um balde adicional por pessoa para uso essencial. Este cenário reflecte-se em diversas regiões da Índia, desde o estado árido do Rajastão até às zonas rurais perto de Mumbai, onde o acesso à água é severamente restringido.
O centro tecnológico da Índia, Bengaluru, com uma população de 14 milhões de habitantes, enfrentou uma escassez significativa de água este ano, o que levou à dependência de entregas de camiões-cisterna. Moradores como Sampa Rai tiveram que racionar meticulosamente a água, muitas vezes sem lavar o chão ou a louça durante dias.
A frequência das crises hídricas na Índia aumentou, exacerbada por um dos verões mais quentes de que há registo, pelo esgotamento de rios e lagos e pela queda dos lençóis freáticos. Esta escassez está a perturbar a agricultura e a indústria, impulsionando a inflação alimentar e aumentando o espectro da agitação social. Dados governamentais indicam que os problemas relacionados com a água causam aproximadamente 200.000 mortes anualmente na Índia.
A Moody’s emitiu um alerta na semana passada, dizendo que o crescente estresse hídrico da Índia poderia prejudicar o crescimento projetado de 7,2% para o ano fiscal de abril a março, o mais alto entre as principais economias. A agência destacou o potencial para perturbações agrícolas e industriais, inflação e agitação social devido à escassez de água.
Em resposta, a Índia pretende aumentar a reciclagem de águas residuais para 70% até ao final da década, conforme descrito num documento de política federal datado de 21 de outubro de 2023. Krishna S. Vatsa, um alto funcionário da Autoridade Nacional de Gestão de Resíduos para Desastres, confirmou estes objetivos. , que incluem a redução da extração de água doce para menos de 50% até 2030, dos atuais 66%, a taxa mais alta do mundo.
Além disso, será lançado este ano um programa nacional a nível das aldeias para aconselhar os agricultores sobre a selecção de culturas com base na disponibilidade local de água. O primeiro-ministro Narendra Modi ordenou a construção ou renovação de pelo menos 75 lagos em cada um dos 785 distritos do país, com obras em mais de 83 mil lagos já iniciadas ou concluídas.
O ambicioso programa do governo, lançado em 2019 com um orçamento de quase 50 mil milhões de dólares, visa fornecer água canalizada a todas as famílias rurais. Embora 77% dos mais de 193 milhões de domicílios estejam cobertos, nem todas as tubulações estão funcionando, destacando a urgência dos esforços de conservação da água.
A dependência da Índia das monções anuais, que são responsáveis pela maior parte do abastecimento de água a 1,42 mil milhões de pessoas e da sua economia predominantemente rural, é desafiada por condições climáticas adversas e pela rápida urbanização. Com a previsão de declínio da disponibilidade de água per capita, a Índia está sob “estresse hídrico” desde 2011.
As empresas privadas também estão agindo. Em Nagpur, o Grupo Vishvaraj construiu uma usina de US$ 100 milhões em 2020 que trata esgoto e fornece água tratada para usinas de energia. A Tata Steel e a JSW Steel estão trabalhando para reduzir o consumo de água doce.
O governo Modi está a expandir a capacidade de tratamento de esgotos para aumentar as taxas de reciclagem, com um investimento de 36 mil milhões de dólares planeado entre 2021 e 2026 para distribuição equitativa de água e mapeamento de massas de água.
A agricultura continua a ser uma área crítica para a conservação da água, com práticas tradicionais como a irrigação por inundação a conduzir à extracção excessiva de águas subterrâneas. O próximo programa rural nacional do governo centrar-se-á no orçamento da água para cada aldeia, determinando a alocação de água para vários usos para garantir a sustentabilidade.
Os esforços para resolver a crise hídrica surgem num momento em que a Índia enfrenta o desafio de equilibrar as necessidades de um poderoso bloco eleitoral – os agricultores – com o imperativo de conservar os recursos hídricos face ao declínio dos lençóis freáticos e ao potencial de falhas nos poços.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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